דימנציה היא הפרעה במוח בצורה חמורה את הזיכרון של האדם, חשיבה, מיומנויות חשיבה. אנשים עם דמנציה לעתים קרובות מתקשים לחשוב ולדבר בצורה ברורה, נזכר באירועים האחרונים, וללמוד דברים חדשים. במשך הזמן, זה הופך להיות קשה להם להתמודד עם פעילויות יומיומיות לטפל בעצמם. ישנם גורמים רבים של דמנציה, אך מחלת האלצהיימר היא הגורם השכיח ביותר של דימנציה אצל אנשים מבוגרים.
המדענים סבורים כי עד 4.5 מיליון אנשים בארצות הברית סובלים ממחלת אלצהיימר. המחלה מתחילה בדרך כלל לאחר גיל 65 והסיכון עולה עם הגיל. בעוד שאנשים צעירים גם עשוי לקבל מחלת אלצהיימר, זה הרבה פחות נפוץ.
כ -5 אחוזים של גברים ונשים בגילאי 65-74 סובלים ממחלת אלצהיימר, כמעט מחצית גיל אלה 85 ומעלה אולי את המחלה. חשוב לציין, כי מחלת האלצהיימר היא לא חלק נורמלי של ההזדקנות.
מחלת האלצהיימר היא על שמו של ד"ר אלואיס אלצהיימר, רופא גרמני. בשנת 1906, הבחין ד"ר אלצהיימר שינויים ברקמת המוח של אישה שנפטרה ממחלה נפשית יוצאת דופן. הוא מצא גושים חריגים חבילות סבוכות של סיבים. גושים נקראים עכשיו פלאק עמילואיד ואת הקשרים נקראים הסבכים פיברילריים. כיום, השלטים האלה וסבך במוח נחשבים סימנים של מחלת אלצהיימר.
המדענים גם מצאו שינויים אחרים במוח אצל אנשים עם מחלת אלצהיימר. יש אובדן של בתאי העצב ואת המסלולים באזורים של המוח החיוניים זיכרון ויכולות מנטליות אחרות. יש גם רמות נמוכות יותר של כמה כימיקלים במוח הנושאים מסרים מורכבים הלוך ושוב בין בתאי העצב.
מחלת אלצהיימר מאופיינת על ידי ניוון הכללית (גוסס חזרה) של קליפת המוח עם הצטברות של חלבונים לתוך (סנילי) הפלאק מדלקת עצבים בקליפת וסבך פיברילריים במוח. הסימפטום הראשוני של המחלה הוא בדרך כלל אובדן זיכרון. ליקויים בהתנהגות ירידה בפעילויות יומיומיות לעין יותר כמו ניוון מוחיים מתקדם. גורם הסיכון החשוב ביותר של המחלה הוא גיל מתקדם, אך גם התורשה ממלאת תפקיד משמעותי. שיעורים שונים של תרופות זמינות לטפל בהיבטים שונים של פגיעה נפשית. טיפולים אלה אינם להאט את התקדמות המחלה. לאחר דמנציה יש להגדיר, חולים הם בדרך כלל זקוקים לסיוע עם חיי היומיום או עשויים להיות מועמדים סיעודית מיומנים. למרות פעילות גופנית, תזונה בריאה, פעילות נפשית מגרה עוזרות למטופל, מחקרים הראו שהם לא מונעת. מחקר לתוך המנגנונים של המחלה שהנחתה את החיפוש אחר טיפולים חדשים. ישנן תרופות תחת חקירה כוללת נגד דלקות, בתאי גזע, וחיסונים.
מחלת האלצהיימר עשויים לשבש חשיבה זיכרון נורמלי ידי חסימת הודעות אלה בין בתאי העצב.
קריאה נוספת