La demenza è una malattia del cervello che colpisce gravemente la memoria di una persona, il pensiero, e capacità di ragionamento. Le persone affette da demenza spesso hanno difficoltà a pensare e parlare con chiarezza, ricordare gli eventi recenti, e imparare cose nuove. Nel corso del tempo, diventa difficile per loro gestire le attività quotidiane e prendersi cura di se stessi. Ci sono molte cause di demenza, ma il morbo di Alzheimer è la causa più comune di demenza nelle persone anziane.
Gli scienziati ritengono che fino a 4,5 milioni di persone negli Stati Uniti soffrono di malattia di Alzheimer. La malattia di solito inizia dopo i 65 anni e il rischio aumenta con l'età. Mentre i più giovani possono anche avere il morbo di Alzheimer, è molto meno comune.
Circa il 5 per cento degli uomini e donne di età 65-74 sono il morbo di Alzheimer, e quasi la metà di quelli di età 85 e più anziani possono avere la malattia. E 'importante notare, tuttavia, che la malattia di Alzheimer non è una parte normale di invecchiamento.
Il morbo di Alzheimer prende il nome dal Dr. Alois Alzheimer, un medico tedesco. Nel 1906, il dottor Alzheimer notato dei cambiamenti nel tessuto cerebrale di una donna che era morto di una malattia mentale insolito. Ha trovato ammassi anomali e fasci aggrovigliati di fibre. Le zolle sono ora chiamati placche amiloidi e grovigli sono chiamate grovigli neurofibrillari. Oggi, queste placche e grovigli nel cervello sono considerati segni della malattia di Alzheimer.
Gli scienziati inoltre hanno trovato altri cambiamenti a livello cerebrale nelle persone con malattia di Alzheimer. C'è una perdita di cellule nervose e sulle vie di aree del cervello che sono vitali per la memoria e altre capacità mentali. Ci sono anche livelli più bassi di alcune delle sostanze chimiche nel cervello che portano messaggi complessi avanti e indietro tra le cellule nervose.
Il morbo di Alzheimer è caratterizzata dalla atrofia generale (degenerazione) della corteccia cerebrale con accumulo di proteine in neuritiche (senile) placche nella corteccia e grovigli neurofibrillari nel cervello. Il sintomo iniziale della malattia è di solito la perdita di memoria. Deficit nel comportamento e declino delle attività quotidiane diventano più evidenti come il progredire della neurodegenerazione. Il fattore di rischio più importante per la malattia è l'avanzare dell'età, ma ereditarietà gioca un ruolo significativo. Diverse classi di farmaci sono disponibili per il trattamento di molteplici aspetti di disabilità mentale. Questi trattamenti non rallentare la progressione della malattia. Una volta che ha messo in demenza, i pazienti sono di solito hanno bisogno di assistenza con la vita quotidiana o possono essere candidati per una struttura di cura specializzati. Sebbene esercizio fisico, una dieta sana, attività e mentalmente stimolanti sono utili per il paziente, gli studi hanno dimostrato che non sono di prevenzione. La ricerca sui meccanismi della malattia ha guidato la ricerca di nuovi trattamenti. Alcuni farmaci sotto inchiesta sono gli anti-infiammatori, le cellule staminali, e vaccini.
Il morbo di Alzheimer potrebbe perturbare il pensiero e la memoria normale, bloccando questi messaggi tra le cellule nervose.
Letture consigliate