Demência é uma doença cerebral que afeta seriamente a memória de uma pessoa, pensando e habilidades de raciocínio. Pessoas com demência muitas vezes têm problemas pensamento e falando claramente, lembrando os acontecimentos recentes e aprender coisas novas. Ao longo do tempo, torna-se difícil para eles lidar com actividades diárias e cuidar de si. Existem muitas causas de demência, mas a doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência em pessoas idosas.
Os cientistas pensam que até 4,5 milhões de pessoas nos Estados Unidos sofrem de doença de Alzheimer. A doença geralmente começa depois de 65 anos e risco aumenta com a idade. Enquanto jovens também podem obter a doença de Alzheimer, é muito menos comum.
Cerca de 5 por cento dos homens e mulheres idades 65 a 74 têm a doença de Alzheimer e quase metade das pessoas 85 anos e mais velhos podem ter a doença. É importante notar, no entanto, que a doença de Alzheimer não é uma parte normal do envelhecimento.
A doença de Alzheimer é uma homenagem Dr. Alois Alzheimer, um médico alemão. Em 1906, Dr. Alzheimer notou mudanças no tecido cerebral de uma mulher que tinha morrido de uma doença mental incomum. Ele encontrou aglomerados anormais e pacotes emaranhadas de fibras. Os grupos agora são chamados de placas de amilóide e os emaranhados são chamados neurofibrilar emaranhados. Hoje, essas placas e emaranhados no cérebro são considerados sinais de doença de Alzheimer.
Os cientistas também descobriram outras alterações cerebrais em pessoas com doença de Alzheimer. Há uma perda de células nervosas e percursos em áreas do cérebro que são vitais para a memória e outras habilidades mentais. Também existem níveis mais baixos de algumas das substâncias químicas no cérebro que carregam mensagens complexas e para trás entre as células nervosas.
A doença de Alzheimer caracteriza-se pela atrofia geral (morrendo volta) do córtex cerebral com acúmulo de proteínas em neuritic (senil) placas no córtex e emaranhados neurofibrilar no cérebro. O sintoma inicial da doença é, geralmente, perda de memória. Deficiências no comportamento e declínio nas actividades de vida diária se tornam mais evidentes à medida que progride neurodegeneração. O mais importante fator de risco para a doença está avançando a idade, mas hereditariedade também desempenha um papel significativo. Várias classes diferentes de medicamentos estão disponíveis para tratar vários aspectos de deficiência mental. Estes tratamentos não retardar a progressão da doença. Uma vez demência tem em conjunto, os pacientes são geralmente precisam de assistência na vida diária ou podem ser candidatos para uma instalação de enfermagem qualificados. Apesar de exercício, uma dieta saudável e mentalmente estimulando atividades são úteis para o paciente, estudos têm mostrado que eles não são preventivos. Investigação sobre os mecanismos da doença tem orientado a procura de tratamento novo. Alguns medicamentos sob investigação incluem anti-inflamatórios, células-tronco e vacinas.
A doença de Alzheimer pode interromper o pensamento normal e memória, bloqueando essas mensagens entre as células nervosas.
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