Forskere endnu ikke fuldt ud forstår, hvad der forårsager Alzheimers sygdom. Der er sandsynligvis ikke en enkelt årsag, men flere faktorer, der påvirker hver enkelt person forskelligt. Alder er den vigtigste kendte risikofaktor for Alzheimers sygdom. Antallet af mennesker med sygdommen fordobles hvert 5 år ud over 65 år.
Familie historie er en anden risikofaktor. Forskerne mener, at genetik kan spille en rolle i årsagerne til Alzheimers sygdom. For eksempel er tidlig debut familiær Alzheimers sygdom, en sjælden form for Alzheimers sygdom, der opstår i alderen mellem 30 og 60, arvet.
De mere almindelige form for Alzheimers sygdom er kendt som sen debut. Det sker senere i livet, og ingen oplagt familie mønster ses i de fleste tilfælde. Én risikofaktor for denne type af Alzheimers sygdom er et gen, der gør en form for et protein kaldet apolipoprotein E, eller apoE.
Alle har apoE, som hjælper med at bære kolesterol i blodet. Kun omkring 15 procent af mennesker har den form, som øger risikoen for Alzheimers. Det er sandsynligt, at andre gener også kan øge risikoen for Alzheimers eller beskytte imod det, men de mangler at blive opdaget.
Forskerne har stadig brug for at lære meget mere om årsager og risikofaktorer. Ud over genetik og apoE, er de studerer uddannelse, kost, miljø og molekylære forandringer i hjernen til at lære, hvilken rolle de kan spille i udviklingen af denne sygdom.
Forskere er at finde flere spor at nogle af de risikofaktorer for hjertesygdomme og slagtilfælde - som forhøjet blodtryk, højt kolesteroltal og lavt indhold af vitaminet folat - også kan øge risikoen for Alzheimers. Forskere undersøger også muligheden for, at fysiske, psykiske og sociale aktiviteter kan beskytte mod Alzheimers.
Undersøgelser har vist, at holde hjernen aktiv kan være forbundet med en reduceret risiko for Alzheimers. I en undersøgelse med nonner, præster og brødre kendt som den religiøse Ordrer undersøgelsen, spurgte forskerne mere end 700 deltagere til at beskrive den tid de tilbragte i mentalt stimulerende aktiviteter.
Disse aktiviteter omfattede lytte til radio, læse aviser, spille puslespil, og gå på museer. Efter at have fulgt deltagerne i fire år, fandt forskerne, at risikoen for at udvikle Alzheimers var 47 procent lavere i gennemsnit for dem, der gjorde disse mentalt stimulerende aktiviteter hyppigst end for dem, der gjorde dem mindst hyppigt.
Der er ingen behandlinger, medicin eller piller, der kan forebygge Alzheimers, men folk kan tage nogle skridt, der kan reducere deres risiko. Disse omfatter:
- sænke kolesterol og homocystein
- sænke den høje blodtryk niveauer
- kontrollere diabetes
- træner regelmæssigt
- deltage i aktiviteter, der stimulerer sindet
- En sund kost er vigtig. Selv om der ikke specielle diæter eller kosttilskud er blevet fundet til at forhindre eller vende Alzheimers sygdom, en afbalanceret kost bidrager til at opretholde et godt helbred.
Forskning har ikke vist, at disse skridt vil sænke din risiko for Alzheimers, og undersøgelser designet til direkte at teste deres evne til at gøre det er i øjeblikket i gang. Men alle disse ting er gode at gøre alligevel, fordi de lavere risiko for andre sygdomme og bidrage til at bevare og forbedre din generelle sundhed og velvære.
Yderligere læsning