科学家尚不完全清楚什么原因导致老年痴呆症。有可能是不一的单一原因，但以不同的方式影响每一个人的几个因素。年龄是最重要的已知的风险因素阿尔茨海默病。与这种疾病的人数 65 岁以后每 5 年增加了一倍。
家族史是另一个风险因素。科学家们认为遗传学可能发挥的作用，在阿尔茨海默病的原因。例如，早发性家族性阿尔茨海默病，一种罕见的阿尔茨海默病发生年龄在 30 岁至 60 岁，被继承。
阿尔茨海默病的更为常见形式被称为迟发。它发生以后在生活中，并没有明显的家庭模式在大多数情况下可以看到。这种类型的老年痴呆症的一个危险因素是基因使一种叫做载脂蛋白 E 或 apoE 蛋白质的一种形式。
每个人都有 apoe 基因，这有助于进行血液中的胆固醇。只有约 15%的人有的窗体，增加了阿尔茨海默氏症的风险。很可能其他的基因可能也增加阿尔茨海默氏症的风险或防止它，但他们仍被发现。
科学家们仍然需要更多了解原因和风险因素。除了遗传和 apoe 基因，，他们正在研究教育、 饮食、 环境和分子的变化，在大脑学习他们可能在这种疾病的发展中扮演什么角色。
科学家们正在寻找更多的线索的一些风险因素为心脏病和中风 — — 如高血压、 高胆固醇、 低水平的维生素叶酸 — — 还可能会提高阿尔茨海默氏症的风险。研究人员也正在研究身体、 心理和社会的活动，可防止阿尔茨海默氏症的可能性。
研究表明保持大脑活动可伴有降低阿尔茨海默氏症的风险。在修女、 神父及兄弟称为宗教教派研究的研究中，研究人员要求 700 多个参与者来描述他们在精神刺激活动所用的时间量。
这些活动包括听广播、 看报纸、 玩拼图游戏，和去博物馆。后，与会者为四年，研究人员发现患阿尔茨海默氏症的风险是低 47%平均为那些人做这些精神刺激活动最频繁比做他们最少的人。
有没有治疗方法、 药物或药丸，可以防止阿尔茨海默氏症，但人们可以采取一些措施，可能会降低其风险。这些措施包括：
- 降低胆固醇和同型半胱氨酸水平
- 降低血压高级别
- 控制糖尿病
- 定期运动
- 从事激励思想的活动
- 健康的饮食习惯很重要。虽然防止或反向阿尔茨海默病已经发现没有特别饮食或营养补充品，均衡饮食有助于保持总体良好健康。
不，研究表明这些步骤将阿尔茨海默氏症，降低您的风险，专门用来直接测试他们的能力，这样做的研究正在进行。然而，所有这些事情都好做的事，因为他们降低其他疾病的风险，并帮助维持及改善整体的健康和福祉。
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