科學家尚不完全清楚什麼原因導致老年癡呆症。有可能是不一的單一原因，但以不同的方式影響每一個人的幾個因素。年齡是最重要的已知的風險因素阿爾茨海默病。與這種疾病的人數 65 歲以後每 5 年增加了一倍。
家族史是另一個風險因素。科學家們認為遺傳學可能發揮的作用，在阿爾茨海默病的原因。例如，早發性家族性阿爾茨海默病，一種罕見的阿爾茨海默病發生年齡在 30 歲至 60 歲，被繼承。
阿爾茨海默病的更為常見形式被稱為遲發。它發生以後在生活中，並沒有明顯的家庭模式在大多數情況下可以看到。這種類型的老年癡呆症的一個危險因素是基因使一種叫做載脂蛋白 E 或 apoE 蛋白質的一種形式。
每個人都有 apoe 基因，這有助於進行血液中的膽固醇。只有約 15%的人有的表單，增加了阿爾茨海默氏症的風險。很可能其他的基因可能也增加阿爾茨海默氏症的風險或防止它，但他們仍被發現。
科學家們仍然需要更多瞭解原因和風險因素。除了遺傳和 apoe 基因，，他們正在研究教育、 飲食、 環境和分子的變化，在大腦學習他們可能在這種疾病的發展中扮演什麼角色。
科學家們正在尋找更多的線索的一些風險因素為心臟病和中風 — — 如高血壓、 高膽固醇、 低水準的維生素葉酸 — — 還可能會提高阿爾茨海默氏症的風險。研究人員也正在研究身體、 心理和社會的活動，可防止阿爾茨海默氏症的可能性。
研究表明保持大腦活動可伴有降低阿爾茨海默氏症的風險。在修女、 神父及兄弟稱為宗教教派研究的研究中，研究人員要求 700 多個參與者來描述他們在精神刺啟動動所用的時間量。
這些活動包括聽廣播、 看報紙、 玩拼圖遊戲，和去博物館。後，與會者為四年，研究人員發現患阿爾茨海默氏症的風險是低 47%平均為那些人做這些精神刺啟動動最頻繁比做他們最少的人。
有沒有治療方法、 藥物或藥丸，可以防止阿爾茨海默氏症，但人們可以採取一些措施，可能會降低其風險。這些措施包括：
- 降低膽固醇和同型半胱氨酸水準
- 降低血壓高級別
- 控制糖尿病
- 定期運動
- 從事激勵思想的活動
- 健康的飲食習慣很重要。雖然防止或反向阿爾茨海默病已經發現沒有特別飲食或營養補充品，均衡飲食有助於保持總體良好健康。
不，研究表明這些步驟將阿爾茨海默氏症，降低您的風險，專門用來直接測試他們的能力，這樣做的研究正在進行。然而，所有這些事情都好做的事，因為他們降低其他疾病的風險，並説明維持及改善整體的健康和福祉。
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