Um diagnóstico precoce, preciso de doença de Alzheimer ajuda os pacientes e sua famílias plano para o futuro. Dá-lhes tempo para discutir o cuidado de opções enquanto o paciente pode ainda participar na tomada de decisões. E mesmo que nenhuma droga pode retardar o aparecimento ou a progressão da doença de Alzheimer, diagnóstico precoce oferece a melhor oportunidade para tratar os sintomas da doença.
Hoje, a maneira apenas definitiva para diagnosticar a doença de Alzheimer é saber se há placas e emaranhados no tecido cerebral. Para olhar o tecido cerebral, os médicos devem esperar até que eles fazem uma autópsia, que é um exame do corpo feito depois que uma pessoa morre. Portanto, os médicos só podem fazer um diagnóstico de "possível" ou "provável" doença de Alzheimer enquanto a pessoa ainda está viva. Em centros especializados, os médicos podem diagnosticar a doença de Alzheimer corretamente até 90% do tempo.
Os médicos usam diversas ferramentas para diagnosticar a doença de Alzheimer "provável":
- Uma história médica completa com perguntas sobre saúde geral da pessoa, do passado e problemas médicos, as dificuldades e realização das actividades diárias.
- Exames médicos, tais como testes de sangue, urina ou fluido espinhal.
- Testes para medida de memória, resolução de problemas, atenção, contando e linguagem.
- Varreduras de cérebro que permitem que o médico olhar para uma imagem do cérebro para ver se alguma coisa não parece normal.
Às vezes, estes resultados de teste ajuda o médico encontrar que outras possíveis causas de sintomas da pessoa. Por exemplo, problemas de tireóide, reações de drogas, depressão, tumores cerebrais e doença de vaso sanguíneo no cérebro podem causar sintomas semelhantes da doença de Alzheimer. Algumas destas outras condições podem ser tratadas com sucesso.
Recentemente, os cientistas têm-se centrado em um tipo de alteração de memória chamado cognitivo leve ou MCI. MCI é diferente da doença de Alzheimer e alteração de memória relacionadas com a idade. Pessoas com MCI tem problemas de memória em curso mas que não têm problemas perceptíveis em outras áreas como a confusão, atenção problemas e dificuldades com o idioma.
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