Autisme de symptomen het gevolg zijn van rijping-gerelateerde veranderingen in verschillende systemen van de hersenen. Het gedrag lijkt om meerdere pathophysiologies hebben. Autisme lijkt het gevolg zijn van ontwikkelingsstoornissen factoren die veel of alle functionele systemen in de hersenen beïnvloeden, en de timing van de ontwikkeling van de hersenen meer dan het uiteindelijke product te verstoren. Neuroanatomische studies en de associaties met teratogenen sterk suggereren dat autisme het mechanisme van verandering van ontwikkeling van de hersenen al snel na de bevruchting bevat. Net na de geboorte, de hersenen van een autistisch kind groeit sneller dan normaal, gevolgd door een normale of relatief tragere groei in de kindertijd. De vroege begroeiing lijkt het meest prominent zijn in gebieden die ten grondslag liggen aan de ontwikkeling van hogere cognitieve specialisatie.
- Disturbed neuronale migratie tijdens de vroege dracht.
- Ongebalanceerde prikkelende-remmende netwerken. of door slecht gereguleerde synthese van synaptische eiwit. Verstoorde synaptische ontwikkeling kan ook bijdragen aan epilepsie, wat kan verklaren waarom de twee voorwaarden zijn verbonden.
Interacties tussen het immuunsysteem en het zenuwstelsel begint vroeg in het embryonale stadium van het leven, en succesvolle neurologische ontwikkeling is afhankelijk van een evenwichtige immuunrespons. Het is mogelijk dat afwijkende activiteit van het immuunsysteem tijdens kritieke perioden van neurologische ontwikkeling is onderdeel van het mechanisme van sommige vormen van ASD. Hoewel sommige afwijkingen in het immuunsysteem zijn gevonden in specifieke subgroepen van mensen met autisme, is het niet bekend of deze afwijkingen relevant zijn of secundair aan de ziekte van autisme van de processen. Als auto-antilichamen zijn te vinden in andere voorwaarden dan de ASD, en zijn niet altijd aanwezig in ASD, de relatie tussen immuun-stoornissen en autisme blijft onduidelijk en omstreden.
Verschillende neurotransmitter afwijkingen zijn ontdekt in autisme, met name verhoogde bloedspiegels van serotonine. Of deze zaak structureel of gedragsafwijkingen is onduidelijk. Ook zijn sommige aangeboren stofwisselingsziekten geassocieerd met autisme, maar waarschijnlijk goed voor minder dan 5% van de gevallen. Verschillende studies hebben getest deze hypothese door aan te tonen structurele afwijkingen in MNS regio's van mensen met ASS, vertraging in de activatie in de kern circuit voor imitatie bij personen met het syndroom van Asperger, en een correlatie tussen verminderde MNS activiteit en ernst van het syndroom bij kinderen met ASS . Echter, personen met autisme hebben ook afwijkende hersenactiviteit in vele circuits buiten de MNS en de MNS theorie is de normale uitvoering van autistische kinderen niet verklaren op imitatie taken die een doel of object te betrekken.
ASD-gerelateerde patronen van lage functie en afwijkende activatie in de hersenen is afhankelijk van de vraag of de hersenen doet sociale of nonsocial taken.
In autisme er sprake is van verminderde functionele connectiviteit van het standaard netwerk, een grootschalig netwerk van de hersenen die betrokken zijn bij sociale en emotionele verwerking, met intacte connectiviteit van de taak-positieve netwerkeffecten, gebruikt in volgehouden aandacht en doelgericht denken. Bij mensen met autisme de twee netwerken zijn niet negatief gecorreleerd in de tijd, hetgeen wijst op een onbalans in te schakelen tussen de twee netwerken, mogelijk als gevolg van een verstoring van zelf-referentiële gedachte. Een 2008 brain-imaging studie bleek een specifiek patroon van signalen in de cingulate cortex, die verschilt bij mensen met ASS.
De underconnectivity theorie van autisme hypothese dat autisme wordt gekenmerkt door underfunctioning op hoog niveau neurale verbindingen en synchronisatie, samen met een overmaat van low-level processen. Bewijs voor deze theorie is gevonden in functionele neuroimaging studies over mensen met autisme en door een brain wave studie die suggereerde dat volwassenen met ASS lokale overconnectivity in de cortex en de zwakke functionele verbindingen tussen de frontale kwab en de rest van de cortex hebben. Ander bewijs suggereert dat de underconnectivity wordt voornamelijk binnen elk halfrond van de cortex en dat autisme een stoornis van de vereniging cortex.
Uit studies op basis van event-related potentials, voorbijgaande veranderingen in elektrische activiteit in de hersenen als reactie op prikkels, is er aanzienlijk bewijs voor verschillen in autistische personen met betrekking tot aandacht, orientiation voor auditieve en visuele prikkels, nieuwigheid detectie, taal en gezicht verwerking, en informatie-opslag, verschillende studies hebben een voorkeur voor niet-sociale stimuli. Zo hebben magnetoencephalography studies aanwijzingen gevonden bij autistische kinderen van vertraagde reacties in de verwerking van de hersenen van auditieve signalen.
Neuropsychologie
Twee grote categorieën van cognitieve theorieën zijn voorgesteld over het verband tussen autistische hersenen en gedrag.