Un biomarcatore, o marker biologici, è in generale una sostanza usata come indicatore di uno stato biologico. E 'una caratteristica che è oggettivamente misurato e valutato come un indicatore di normali processi biologici, i processi patogeni, o risposte farmacologica ad un intervento terapeutico. E 'utilizzato in molti campi scientifici.
In medicina, un biomarker può essere una sostanza che viene introdotta in un organismo come un mezzo per esaminare la funzione degli organi o di altri aspetti della salute. Per esempio, il cloruro di rubidio viene utilizzato come un isotopo radioattivo per valutare la perfusione del muscolo cardiaco.
Può anche essere una sostanza la cui rilevazione indica un particolare stato di malattia, per esempio, la presenza di un anticorpo può indicare un'infezione. Più in particolare, un biomarker indica un cambiamento nell'espressione o stato di una proteina che si correla con il rischio o la progressione di una malattia, o con la suscettibilità della malattia di un dato trattamento.
Un biomarker può essere utilizzato anche per indicare l'esposizione a varie sostanze ambientali in epidemiologia e tossicologia. In questi casi, il biomarcatore può essere la stessa sostanza esterna (ad esempio particelle di amianto o NNK da tabacco), o una variante della sostanza esterna trattati dal corpo (un metabolita).
In biologia cellulare, un biomarcatore è una molecola che permette il rilevamento e l'isolamento di un particolare tipo di cellula (per esempio, la proteina Oct-4 viene utilizzato come biomarker per identificare le cellule staminali embrionali).
In genetica, un biomarker (identificato come marcatore genetico) è una sequenza di DNA che causa la malattia o sono associati alla suscettibilità alla malattia.
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