Um biomarcador, ou marcador biológico, é em geral uma substância utilizada como um indicador de um estado biológico. É uma característica que é objetivamente medidos e avaliados como um indicador de processos biológicos normais, processos patogênicos ou respostas farmacológicas a uma intervenção terapêutica. Ele é usado em muitos campos científicos.
Na medicina, um biomarcador pode ser uma substância que é introduzida em um organismo como um meio para examinar a função do órgão ou outros aspectos da saúde. Por exemplo, o cloreto de rubídio é utilizado como um isótopo radioativo para avaliar a perfusão do músculo cardíaco.
Também pode ser uma substância cuja detecção indica um estado de doença particular, por exemplo, a presença de um anticorpo pode indicar uma infecção. Mais especificamente, um biomarcador indica uma mudança na expressão ou estado de uma proteína que se correlaciona com o risco ou a progressão de uma doença, ou com a susceptibilidade da doença para um determinado tratamento.
Um biomarcador também pode ser usado para indicar a exposição a várias substâncias ambientais em epidemiologia e toxicologia. Nestes casos, o biomarcador pode ser a substância externa em si (por exemplo, partículas de amianto ou NNK do tabaco), ou uma variante da substância externa processados pelo corpo (um metabólito).
Em biologia celular, um biomarcador é uma molécula que permite a detecção e isolamento de um tipo particular de célula (por exemplo, a proteína Oct-4 é usado como um biomarcador para identificar células-tronco embrionárias).
Em genética, um biomarcador (identificado como marcador genético) é uma seqüência de DNA que causa a doença ou está associado com susceptibilidade à doença.
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