Il primo passo per ottenere una corretta diagnosi è di parlare con un medico, che può condurre un esame fisico, un'intervista e test di laboratorio. Disturbo bipolare attualmente non può essere identificato attraverso un esame del sangue o una scansione del cervello, ma questi test possono aiutare a escludere altri fattori che hanno contribuiti, come un tumore di ictus o il cervello. Se i problemi non sono causati da altre malattie, il medico può condurre una valutazione di salute mentale. Il medico può anche fornire un rinvio ad una salute mentale addestrato professionale, come ad esempio uno psichiatra, che è esperto nel diagnosticare e trattare il disturbo bipolare.
Il medico o la salute mentale professionale dovrebbe condurre una completa valutazione diagnostica. Lui o lei dovrebbe discutere qualsiasi storia familiare di disturbo bipolare o altre malattie mentali e ottenere una storia completa dei sintomi. Il medico o professionisti della salute mentale dovrebbero anche parlare con i parenti stretti di persona o coniuge e nota come essi descrivono i sintomi e l'anamnesi familiare della persona.
Persone con disturbo bipolare sono più propensi a cercare aiuto quando sono depresse rispetto a quando vivendo mania o ipomania. Pertanto, un'accurata anamnesi è necessaria per assicurare che tale disturbo bipolare non è erroneamente diagnosticato come disturbo depressivo maggiore, che è anche chiamato depressione unipolare. A differenza di persone con disturbo bipolare, persone che hanno la depressione unipolare non sperimentare la mania. Quando possibile, record precedenti e input da familiari e amici devono essere compresi nella storia medica.
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