大多数的癌症最初被承认因为迹象或症状出现或通过筛选。这些都导致确诊，这通常需要的病理学家，一种类型的医生 （医生） 认为那些从事癌症和其他疾病的诊断。
调查
疑似癌症患者调查医疗测试。这些通常包括验血、 x 光片、 CT 扫描和内镜检查。
活检
癌症可能涉嫌各种原因，但必须由病理学家癌变细胞组织学检查确认的大多数恶性肿瘤确诊。组织可以索取活检或手术。许多活检 （如那些皮肤、 乳房或肝），可以在医生的办公室。其他器官活检麻醉下执行，并需要外科手术室。
组织诊断病理学家获指示类型的单元格增殖、 其病理分级、 遗传异常和其他功能的肿瘤。一起，此信息是有用的病人的预后评估和选择最好的治疗。细胞遗传学和免疫组化是病理学家可能的组织标本执行其他类型的测试。这些测试可能提供信息 （如突变、 融合基因和数值的染色体变化） 的分子变化在肿瘤细胞中，发生了，因此可能也表明未来行为的癌症 （预后） 和最好的治疗。
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