单糖是最简单的碳水化合物，因为他们不能被水解为较小的碳水化合物。它们醛、 酮与两个或更多羟基。未修改的单糖的一般化学公式 (C•H2O)n，字面上"碳水合物。"的单糖是重要燃料分子以及核酸的构建基块。最小的单糖，其中 n = 3、 丙酮和 D-和 L-甘油。
单糖的分类
单糖分为三个不同特点： 其羰基组，它包含，碳原子和其手惯用的数量的位置。如果使羰基醛，单糖是醛糖 ；如果使羰基酮，单糖是糖类。与三个碳原子的单糖被称为是丙醣，有四个被称为 tetroses，五叫戊糖，六是己糖，等等。
这两个系统的分类通常被结合在一起。例如，葡萄糖是 aldohexose (六碳醛）、 核糖是 aldopentose (五碳醛），和果糖是 ketohexose (六碳酮)。
轴承的羟基组每个碳原子 (-哦），第一个和最后一个的炭的例外是不对称，使它们具有两种可能配置的异构体 （R 或 S）。由于这种不对称性的同分异构体的一些可能存在任何给定的单糖配方。Aldohexose D-葡萄糖，例如，有的公式 （C·H2O)6，其中所有除了两个其六个碳原子是 stereogenic，使 D-葡萄糖 24之一 = 16 可能立体异构体。甘油，aldotriose，在的情况下，有一对可能的异构体，是对映体和差向异构体。1，3-丙酮，对应于醛糖甘油，糖类是没有异构体对称分子）。D 或 L 的分配根据距离羰基不对称碳的方向作出： 标准菲舍尔投影如果羟基右边是分子是 D 的糖，否则就是 L 糖。"D-"和"L-"前缀不应混为一谈"d-"或"l-"，这表明偏振光糖旋转平面的方向。这种用法"d-"和"l-"不再被遵循的碳水化合物化学。
环直链异构
直链单糖醛或酮集团将形成半缩醛或 hemiketal，形成一个杂环氧桥两个碳原子之间的不同碳原子可逆反应与羟基组。五、 六原子环分别叫做 furanose 和吡喃糖的形式，和平衡与直链窗体中存在。
从窗体直链循环形式转换期间碳原子含有羰基氧气，称为去除糖类异头碳，成为 stereogenic 中心具有两种可能的配置： 氧原子可能采取上方或下方的环平面的立场。立体异构体的结果可能对称为 anomers。Α anomer，在去除糖类异头碳-哦取代取决于从 CH2哦侧分支环的另一侧 (跨)。替代的形式，其中 CH2哦取代基和去除糖类异头羟基是站在同一边 (cis) 的戒指，平面被称为 β anomer。你可以记住 β anomer 是独联体的助记符，"它总是好了 βe"。环和直链形式随时 interconvert，因为这两个 anomers 存在平衡。它纸和纺织行业，有很多用途，例如重要的角色，并用作人造丝 （通过粘胶过程）、 醋酸纤维素、 赛璐珞和硝化纤维的生产原料。甲壳素类似的结构，而有含氮侧分支，提高其强度。它发现在节肢动物的外骨骼和一些真菌细胞壁。它还具有多种用途，包括外科的线程。
其他的多糖包括胼或海带、 chrysolaminarin、 木聚糖、 甘露聚糖、 褐藻糖胶和甘露。
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