脑性瘫痪的早期征兆可能存在从出生。大多数小儿脑性瘫痪被确诊第 2 年的生活。但是，如果孩子的症状是温和的很难在 4、 5 岁前进行可靠的诊断医生。不过，如果医生嫌疑人脑性瘫痪，他或她将最有可能安排约会观察孩子和家长谈谈他们孩子的身体和行为的发展。
通过评估儿童的运动技能和采取审慎和彻底看看他们的病历，医生诊断脑性瘫痪。在检查的最有特色的症状 — — 发展缓慢、 异常的肌肉和非同寻常的姿态 — — 医生也要排除其他疾病，从而导致类似的症状。最重要的是，医生必须确定孩子的条件不越来越差。虽然症状可能会随时间而改变，脑性瘫痪的定义不是渐进的。如果一个孩子正在不断失去运动技能，这个问题更有可能从其它地方 — — 开始如遗传或肌肉疾病、 代谢紊乱或在中枢神经系统肿瘤。全面的病历、 特殊的诊断测试，以及在某些情况下，重复的检查可以帮助确认故障不是其他疾病。
附加测试通常用于排除其他运动障碍，从而导致脑性瘫痪了类似的症状。让医生 （如磁共振成像扫描） 大脑中的神经影像学技术可以检测到异常表明可能治愈的运动障碍。如果是脑性瘫痪，磁共振成像扫描还可以显示一名医生的位置和类型的脑损伤。
神经影像学的方法包括：
- 颅骨超声。 这用于测试高危早产儿因为它是干扰最少的成像技术，虽然不像成功捕捉了微妙的变化，在白色物质 — — 脑性瘫痪而受损的脑组织的类型如下所述的两种方法。
- 计算层析成像 (CT) 扫描。这种方法创建图像显示大脑的结构和损坏等领域。
- 磁共振成像 （MRI） 扫描。此测试使用计算机、 磁场和无线电波创建大脑的组织和结构的解剖图片。医生喜欢磁共振成像，因为它提供了更精细的级别的明细数据。
在罕见的情况下，代谢性疾病可以伪装成脑性瘫痪和一些儿童将需要额外的测试，以排除他们。童年代谢性疾病的最有特色的大脑异常或畸形的磁共振成像中将显示。
其他类型的疾病可能也会被误认为脑性瘫痪。例如，凝血功能障碍 （其中防止血液凝固） 可能会导致产前或围产期的描边，损害大脑并引起症状脑性瘫痪的特性。中风经常是偏瘫脑性瘫痪的原因，因为医生可能会发现有必要执行诊断测试，以排除凝血功能障碍的存在这种脑性瘫痪患儿。如果左诊断、 凝血功能障碍会导致额外的描边和更广泛的脑损伤。
要确认脑性瘫痪的诊断，医生可转介儿童的专门的知识和培训，如儿童神经科、 发育儿科医生，其他医生眼科医生 （眼科医生） 或耳科 (耳医生）。补充意见帮助医生作出更准确的诊断，并开始制定治疗的具体计划。
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