腦性癱瘓的早期徵兆可能存在從出生。大多數小兒腦性癱瘓被確診第 2 年的生活。但是，如果孩子的症狀是溫和的很難在 4、 5 歲前進行可靠的診斷醫生。不過，如果醫生嫌疑人腦性癱瘓，他或她將最有可能安排約會觀察孩子和家長談談他們孩子的身體和行為的發展。
通過評估兒童的運動技能和採取審慎和徹底看看他們的病歷，醫生診斷腦性癱瘓。在檢查的最有特色的症狀 — — 發展緩慢、 異常的肌肉和非同尋常的姿態 — — 醫生也要排除其他疾病，從而導致類似的症狀。最重要的是，醫生必須確定孩子的條件不越來越差。雖然症狀可能會隨時間而改變，腦性癱瘓的定義不是漸進的。如果一個孩子正在不斷失去運動技能，這個問題更有可能從其它地方 — — 開始如遺傳或肌肉疾病、 代謝紊亂或在中樞神經系統腫瘤。全面的病歷、 特殊的診斷測試，以及在某些情況下，重複的檢查可以説明確認故障不是其他疾病。
附加測試通常用於排除其他運動障礙，從而導致腦性癱瘓了類似的症狀。讓醫生 （如磁共振成像掃描） 大腦中的神經影像學技術可以檢測到異常表明可能治癒的運動障礙。如果是腦性癱瘓，磁共振成像掃描還可以顯示一名醫生的位置和類型的腦損傷。
神經影像學的方法包括：
- 顱骨超聲。 這用於測試高危早產兒因為它是干擾最少的成像技術，雖然不像成功捕捉了微妙的變化，在白色物質 — — 腦性癱瘓而受損的腦組織的類型如下所述的兩種方法。
- 計算層析成像 (CT) 掃描。這種方法創建圖像顯示大腦的結構和損壞等領域。
- 磁共振成像 （MRI） 掃描。此測試使用電腦、 磁場和無線電波創建大腦的組織和結構的解剖圖片。醫生喜歡磁共振成像，因為它提供了更精細的級別的明細資料。
在罕見的情況下，代謝性疾病可以偽裝成腦性癱瘓和一些兒童將需要額外的測試，以排除他們。童年代謝性疾病的最有特色的大腦異常或畸形的磁共振成像中將顯示。
其他類型的疾病可能也會被誤認為腦性癱瘓。例如，凝血功能障礙 （其中防止血液凝固） 可能會導致產前或圍產期的描邊，損害大腦並引起症狀腦性癱瘓的特性。中風經常是偏癱腦性癱瘓的原因，因為醫生可能會發現有必要執行診斷測試，以排除凝血功能障礙的存在這種腦性癱瘓患兒。如果左診斷、 凝血功能障礙會導致額外的描邊和更廣泛的腦損傷。
要確認腦性癱瘓的診斷，醫生可轉介兒童的專門的知識和培訓，如兒童神經科、 發育兒科醫生，其他醫生眼科醫生 （眼科醫生） 或耳科 (耳醫生）。補充意見説明醫生作出更準確的診斷，並開始制定治療的具體計畫。
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