Negli ultimi 15 anni, ci sono stati grandi progressi nella comprensione scientifica dell'asma. Asma è ora conosciuta per essere una malattia di infiammazione delle vie aeree, risultante da una complessa interazione tra le esposizioni ambientali e fattori genetici e altri. Questo ha implicazioni per le cure mediche e per la gestione ambientale dell'asma.
In contrasto con la comprensione limitata del rapporto delle esposizioni ambientali della comparsa dell'asma, i trigger ambientali degli attacchi di asma per i bambini con asma sono diventato sempre più ben caratterizzati. Gli acari della polvere di casa, scarafaggi, muffa e peli di animali sono stati identificati come principali allergeni che scatenano i sintomi dell'asma. Riduzione dell'esposizione di questi allergeni è stato dimostrato non solo per ridurre i sintomi dell'asma e la necessità di farmaci, ma anche per migliorare la funzione polmonare. Fumo di tabacco è importante irritante che può innescare un episodio di asma e possibilmente peggiorare gli effetti degli allergeni. Infezioni virali respiratorie superiori sono inoltre riconosciute come importante trigger per episodi di asma.
I bambini con asma hanno tempo riconosciuti come particolarmente sensibili all'inquinamento di aria esterna. Molti comuni inquinanti atmosferici, come l'ozono, biossido di zolfo e particolato sono irritanti delle vie respiratorie e possono esacerbare l'asma. Inquinamento atmosferico anche potrebbe agire in sinergia con altri fattori ambientali a peggiorare l'asma. Ad esempio, alcune evidenze suggeriscono che l'esposizione ad ozono può migliorare la reattività di una persona di allergeni inalati. Non è noto se esposizione a lungo termine a questi inquinanti può effettivamente contribuire allo sviluppo di asma. Ad oggi, poca ricerca ha esaminato il ruolo di altri inquinanti pericolose (ad es., metalli e sostanze chimiche volatili) nello sviluppo o l'esacerbazione di asma, anche se questo è un problema crescente preoccupazione pubblica. Oltre a una migliore comprensione della appropriata gestione ambientale dell'asma, la gestione medica dell'asma è cambiata significativamente. Farmaci anti-infiammatori inalati sono diventati il cardine della gestione medica per evitare episodi di asma e ridurre i sintomi cronici di asma. Inoltre, miglioramenti nelle tecniche di monitoraggio ora permettono misure oggettive della funzione polmonare che sono facili per pazienti e medici da utilizzare nel valutare la gravità di asma e monitorare le modifiche nella malattia. In una malattia come asma, che varia notevolmente nel corso del tempo e dove cambiamenti nella funzione polmonare possono avvenire prima di sviluppano i sintomi, queste misure oggettive sono strumenti essenziali per prendere decisioni di gestione.
Come risultato di questi avanzamenti, la gestione medica e ambientale dell'asma è meglio definita e la conoscenza non esiste per gestire asma meglio che mai. Una scoperta particolarmente importante è che l'educazione del paziente è stato documentato per essere redditizio. Insegnare i pazienti e le loro competenze di gestione specifici di famiglie migliora la gestione di asma, riduce l'uso di servizi di emergenza e migliora la qualità della vita. Questo è particolarmente importante per la gestione di asma, poiché la gestione ambientale dell'asma richiede la conoscenza di asma trigger e azioni specifiche che possono essere intraprese per ridurre l'esposizione a questi trigger. L'obiettivo del trattamento per quasi tutte le persone con asma dovrebbe essere per quella persona a condurre una vita senza restrizione a causa di asma.
Ridurre l'esposizione agli allergeni ambientali e inquinanti sarà ridurre la frequenza e la gravità degli attacchi per i bambini con asma, ridurre l'esigenza di medicina e migliorare la loro funzione di polmone. I bambini sono esposti a molti agenti ambientali che potrebbero scatenare attacchi d'asma. Ad esempio, il 25% dei bambini in America vivono in aree che regolarmente superano i limiti di EPA per l'ozono. Circa il 29% delle famiglie ancora consente l'esposizione dei bambini al fumo passivo in casa su base regolare e l'esposizione al fumo di tabacco è così diffuso che circa l'88% di tutti i bambini hanno qualche livello di esposizione documentata (Pirkle, 1996). Un'alta percentuale di bambini che vivono nel centro della città sono esposte a livelli elevati di antigene scarafaggio.
Epidemia di asma
Le cause dell'aumento del tasso di asma negli ultimi 15 anni e il particolare ruolo che gioca esposizioni ambientali non sono noti, ma ci sono alcuni indizi. Atopia, la suscettibilità geneticamente ereditata per diventare allergici, è il più importante predittore di un bambino, lo sviluppo di asma. Uno sforzo di ricerca sostanziale è in corso per identificare i geni che sono responsabili di suscettibilità all'asma. Perché il patrimonio genetico della popolazione cambia lentamente, la suscettibilità genetica da solo non può essere responsabile per l'epidemia di asma che si è verificato negli Stati Uniti negli ultimi 15 anni. Ulteriore lavoro è essenziale per chiarire la suscettibilità genetica come ed esposizioni ambientali interagiscono per causare l'asma. Fattori quali l'intensità dell'esposizione ambientale e l'età della persona esposta rischiano di essere importante.
L'esposizione agli allergeni trovato al chiuso è un forte fattore di rischio per lo sviluppo di asma. I bambini stanno spendendo la crescente quantità di tempo all'interno, aumentando così la loro esposizione agli allergeni indoor.
Le esposizioni ambientali più fortemente sospettate di causare asma sviluppare includono il fumo di tabacco e allergeni come gli acari della polvere di casa, scarafaggi, muffa e animali dander. Le esposizioni che stimolano il sistema immunitario possono anche essere significative, come la dieta durante il periodo prenatale e la prima infanzia, il modello di infezioni respiratorie presto nella vita e anche diminuendo i tassi di esercizio sono tutti stati suggeriti come fattori di rischio per lo sviluppo di asma.
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