Il colesterolo è uno steroide metabolita cerosa trova nelle membrane cellulari e trasportati nel plasma sanguigno di tutti gli animali. Si tratta di un componente strutturale essenziale delle membrane cellulari dei mammiferi, in cui è richiesto di stabilire corretta permeabilità della membrana e fluidità.
Inoltre, il colesterolo è una componente importante per la produzione di acidi biliari, ormoni steroidei, e diverse vitamine liposolubili. Il colesterolo è il principale sterolo sintetizzato da animali, ma piccole quantità sono sintetizzati in altri eucarioti, come le piante e funghi. E 'quasi completamente assente tra i procarioti, che comprendono i batteri.
Il colesterolo nome deriva dal greco''chole-''(bile) e''''stereo (solido), e il suffisso-olo chimica''''per un alcool, come François Poulletier de la Salle identificato per la prima di colesterolo nel forma solida in calcoli biliari, nel 1769. Tuttavia, fu solo nel 1815 che il chimico Eugène Chevreul chiamato il composto "cholesterine".
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