O colesterol é um metabólito esteróide ceroso encontrada nas membranas celulares e transportado no plasma sanguíneo de todos os animais. Ele é um componente essencial estrutural de mamíferos das membranas celulares, onde ele é necessário para estabelecer a fluidez e permeabilidade da membrana adequada.
Além disso, o colesterol é um componente importante para o fabrico de ácidos biliares, hormônios esteróides e várias vitaminas lipossolúveis. O colesterol é o principal esterol sintetizado pelos animais, mas pequenas quantidades são sintetizadas em outras eucariotas, tais como plantas e fungos. É quase completamente ausente entre procariontes, que incluem as bactérias.
O colesterol de nome se origina do grego 'chole-cm (bile) e ' estéreos cm (sólidos) e o sufixo químico cm-ol ' para um álcool, como François Poulletier de la Salle identificado pela primeira vez colesterol em forma sólida em cálculos biliares, em 1769. No entanto, foi apenas em 1815 que químico Eugène Chevreul chamado o composto "cholesterine".
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