食物高在碳水化合物包括面包、意大利面食、豆、土豆、麸皮、米和谷物。 多数这样食物是高在淀粉。 碳水化合物比蛋白质或油脂要求较少水消化并且是最公用的能源在生物的。 蛋白质和油脂是机体组织和细胞的必要的大厦要素，并且也是能源多数有机体的。
碳水化合物不是在人的重要营养素： 这个机体可能得到从蛋白质和油脂的所有其能源。 然而，脑子和神经元不可能一般烧油脂和需要能源的葡萄糖; 这个机体可能制造一些葡萄糖由一些在蛋白质的氨基酸并且由在甘油三酸酯的丙三醇中坚。 碳水化合物包含 15.8 kilojoules (3.75 千卡) 和蛋白质 16.8 kilojoules (4 千卡) 每克，而油脂包含 37.8 kilojoules (9 千卡) 每克。 一旦蛋白质，这是有些令人误解的，虽然仅那些氨基酸是可用的为燃料。 同样，在人，仅有些碳水化合物为燃料是可用的，在许多单糖和有些二糖。 其他碳水化合物类型可以在食道细菌的帮助下仅使用，但是。 反刍动物和白蚁能甚而处理纤维素，是难消化的对其他有机体。
基于对心脏病和肥胖病的风险的作用，医学学院建议美国和加拿大成人获得在 40-65% 食物能量之间从碳水化合物。
食品和农产品组织和世界卫生组织共同地建议国家饮食指南制定目标的 55-75% 从碳水化合物的总能，但是仅 10% 直接地从糖 (他们的简单的碳水化合物的术语)。
分类
对饮食目的，碳水化合物可以分类为简单 (单糖和二糖) 或复杂 (低聚糖和多聚糖)。 这个用语 “复杂碳水化合物”首先用于在营养的美国参议院精选的委员会和人需要发行 “美国的饮食目标” (1977)，其中它表示 “水果、蔬菜和全部谷物”。 饮食指南一般建议复杂碳水化合物和这样营养素丰富的简单的碳水化合物来源例如果子 (葡萄糖或果糖)，并且奶制品 (乳糖) 组成批量项目货签碳水化合物冲减。 这排除简单的糖的这样来源象糖果和含糖的饮料。
USDA “美国人的饮食指南 2005年”省却简单/复杂差异、反而推荐的纤维丰富的食物和全部的谷物。
糖血症索引和糖血症负荷概念被开发在人力消化时分析食物工作情况。 他们排列在他们的对血糖级别的作用基础上快速性的富有糖类食物。 胰岛素索引是排列在他们的对血液胰岛素级别的作用基础上的食物，是由葡萄糖的一个相似，最近分类方法 (或淀粉) 和那些氨基酸造成的在食物。 糖血症索引是评定多食物葡萄糖快被吸收，而糖血症负荷是总能吸收的葡萄糖的评定在食物的。
深层读取
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