L'ippocampo è una componente essenziale del cervello degli esseri umani ed altri mammiferi. Appartiene al sistema limbico e svolge un ruolo importante nella memoria a lungo termine e la navigazione spaziale. Come la corteccia cerebrale, con la quale è strettamente associato, è una struttura di coppia, con speculari metà del lato destro e sinistro del cervello. Negli esseri umani e altri primati, l'ippocampo si trova all'interno del lobo temporale mediale, sotto la superficie corticale.
Nella malattia di Alzheimer l'ippocampo è una delle prime regioni del cervello a subire danni, problemi di memoria e disorientamento apparire tra i primi sintomi. Danni all'ippocampo possono anche derivare da mancanza di ossigeno (ipossia), encefalite o epilessia del lobo temporale mediale. Le persone con ampia danno dell'ippocampo possono verificarsi amnesia, l'incapacità di formare o mantenere nuovi ricordi.
Nei roditori, l'ippocampo è stata ampiamente studiata come parte del sistema cervello responsabile della memoria spaziale e navigazione. Molti neuroni nel ratto e nel topo ippocampo rispondere come cellule posto: cioè, sparano raffiche di potenziali d'azione quando l'animale passa attraverso una parte specifica del suo ambiente. Cellule dell'ippocampo posto hanno interagito molto con le cellule direzione testa, la cui attività comporta come una bussola inerziale, e con celle della griglia nella corteccia entorinale vicini.
Poiché i diversi tipi di cellule neuronali sono ben organizzati in strati nell'ippocampo, è stato spesso utilizzato come sistema modello per studiare la neurofisiologia. La forma di plasticità neurale conosciuta come potenziamento a lungo termine (LTP) è stato scoperto a verificarsi nell'ippocampo ed è stato spesso studiato in questa struttura. LTP è ampiamente creduto di essere uno dei principali meccanismi neurali con cui è memorizzato nella memoria del cervello.
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