O hipocampo é um componente principal dos cérebros dos seres humanos e dos outros mamíferos. Pertence ao sistema límbico e aos papéis importantes dos jogos na memória a longo prazo e na navegação espacial. Como o córtice cerebral, com que é associado pròxima, é uma estrutura emparelhada, com metades da imagem invertida nos lados esquerdos e direitos do cérebro. Nos seres humanos e nos outros primatas, o hipocampo é posicionado dentro do lóbulo temporal central, abaixo da superfície cortical.
Na Doença de Alzheimer o hipocampo é uma das primeiras regiões do cérebro para sofrer dano; os problemas e a desorientação de memória aparecem entre os primeiros sintomas. Dano ao hipocampo pode igualmente resultar da inanição de oxigênio (hipóxia), da encefalite, ou da epilepsia de lóbulo temporal central. Os Povos com dano hippocampal extensivo podem experimentar a incapacidade da amnésia- formar ou reter memórias novas.
Nos roedores, o hipocampo foi estudado extensivamente como parte do sistema de cérebro responsável para a memória e a navegação espaciais. Muitos neurônios no hipocampo do rato e do rato respondem como pilhas do lugar: isto é, despedem explosões de potenciais de acção quando o animal passa através de uma parte específica de seu ambiente. As pilhas Hippocampal do lugar interagem extensivamente com as pilhas principais do sentido, cuja a actividade actua como um compasso com inércia, e com as pilhas de grade no córtice vizinho do entorhinal.
Desde Que os tipos neuronal diferentes da pilha são organizados ordenadamente em camadas no hipocampo, foi usado freqüentemente como um sistema modelo estudando a neurofisiologia. O formulário da plasticidade neural conhecido como a potenciação a longo prazo (LTP) foi descoberto primeiramente para ocorrer no hipocampo e foi estudado frequentemente nesta estrutura. LTP é acreditado extensamente para ser um dos mecanismos neurais principais por que a memória é armazenada no cérebro.
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