一些建議希波克拉底可能存在性腦膜炎、 結核性腦膜炎，然後調用"腦水腫"說明意識，常常歸功於愛丁堡醫師先生 Robert Whytt 在諡的報表中出現在 1768 年，雖然與肺結核和及其病原的連結不是直到下一個世紀。看來流行性腦膜炎是比較近期的現象。第一次錄製的大規模爆發于 1805 年發生在日內瓦。在歐洲和美國的幾個其他流行病介紹了不久，和在非洲的流行的首次報告出現了 1840 年。非洲流行成為更為常見在 20 世紀，開始席捲尼日利亞和加納在 1905–1908 中主要的流行病。腦膜炎的死亡率很高 （超過 90%） 的早期報告。在 1906 年，血清產馬 ；這開發進一步由美國科學家西蒙萊克斯和顯著降低的死亡率的腦膜炎球菌病。1944 年，青黴素首次報告要有效地腦膜炎。例腦膜炎與這種病原體，相關顯著下降導致嗜血疫苗的 20 世紀後期引進
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