成人脑重平均约3磅（1.5公斤）的大约1130立方厘米（3厘米）的妇女和1260厘米，男性3的大小，虽然有大量的个体差异。男子的大脑平均100克比女人的加重，甚至纠正车身尺寸上的差异时大脑非常柔软，具有一致性类似明胶软或豆腐。尽管被称为“灰质”活皮层，是粉红色，米色的颜色和在室内稍微米白。右边的照片显示了一个成年男子的头的水平切片，从医学的可视人项目的国家图书馆。在这个项目中，两个人类遗体（从一个男人和一个女人）被冻结，然后切片成薄片，其中单独拍照和数字化。这里切片是从以下的大脑顶部的小距离，并显示大脑皮质（在外面的令人费解的细胞层）和底层的白质，包括往返大脑皮层的有髓纤维大片。一名男子在20岁以下，有大约176,000公里，一个女人，在他们的大脑髓鞘的轴突约149000公里。
大脑半球形成了人类大脑最大的一部分，位于高于大多数其他脑结构。他们都覆盖着一个令人费解的地形与皮质层。下方在于大脑的脑干，类似大脑是连接秆。在下方的大脑，大脑的后部，背后的脑干，小脑，水平紧锁的表面，使它看起来不同于任何其他脑区的结构。相同的结构是在其他哺乳动物中，虽然小脑相对没有那么大的大脑休息。作为一项规则，较小的大脑，少令人费解的皮层。皮质老鼠或鼠标几乎是完全畅通。皮质海豚或鲸鱼，另一方面，更令人费解的比一个人的大脑皮层。
人类大脑的主要特征是“corticalization”。在人类大脑皮层是如此之大，掩盖每一个大脑的其他部分。一个数的皮层下结构显示修改反映了这一趋势。例如，小脑，内侧区，连接主要皮质运动区，横向的区域主要是连接到皮层。外侧区在人类需要一个更大的部分比大部分其他哺乳动物物种的小脑。 Corticalization是体现在功能以及结构。在大鼠，手术切除整个大脑皮层留下的动物仍然能够走动，并与环境相互作用。在一个人的，具有可比性的大脑皮层损伤产生一个永久昏迷状态。
大脑皮层是近对称向外的形式，与左，右半球。解剖学家传统划分成四个“叶”，额叶，顶叶，颞叶，枕叶每个半球。重要的是要认识到，这种分类实际上并不产生的皮质本身的结构：耳垂后的头骨overlie他们的骨骼命名。有一个例外：额叶和顶叶之间的边界是中央沟，深折，标志着该行初级躯体感觉皮层和初级运动皮层走到一起后移。
的研究人员研究皮质功能分为三个功能类别的地区，或地区。一个由初级感觉区，接收信号的感觉神经和大片丘脑中继核。初级感觉区包括枕叶视觉区，听觉区在颞叶，顶叶体感区。第二类是主要的运动区，发送在脑干和脊髓运动神经元的轴突。这个占地额叶后部，直接在前面的体感区。第三类是由皮层的其余部分，即所谓的联合区。这些地区接收来自大脑的感觉区和下部的输入和涉及复杂的过程，我们称之为感知，思想，和决策。协会皮层，相对于其他两类的数量急剧增加，从简单的哺乳类动物，如大鼠和猫，云，更复杂的，如黑猩猩和人类，。