I sintomi dell'influenza umana erano chiaramente descritto da Ippocrate circa 2.400 anni fa. Anche se il virus sembra aver causato epidemie nel corso della storia umana, dati storici sull'influenza sono difficili da interpretare, perché i sintomi possono essere simili a quelli di altre malattie respiratorie.
Il primo record convincente di una pandemia influenzale era di un focolaio nel 1580, che iniziò in Russia e diffusa in Europa attraverso l'Africa.
A Roma, oltre 8.000 persone sono state uccise, e diverse città spagnole furono quasi spazzati via. Pandemie continuarono sporadicamente durante i secoli XVII e XVIII con la pandemia di 1830–1833 essere particolarmente diffuso; si infetta circa un quarto delle persone esposte.
Il più famoso e letale focolaio è stato la pandemia influenzale 1918 (pandemia di influenza spagnola) (tipo una influenza, sottotipo H1N1), che durò dal 1918 al 1919.
Non si sa esattamente quanti esso uccisi, ma le stime gamma da 20 a 100 milioni di persone.
Questa pandemia è stato descritto come "il più grande olocausto medico nella storia" e può avere ucciso come molte persone come la morte nera.
La pandemia di 1918 influenza (pandemia di influenza spagnola) era veramente globale, diffondendo anche alle isole artiche e remote pacifica. Insolitamente grave malattia uccisi tra il 2 e il 20% dei soggetti infettati, in contrasto con il tasso di mortalità epidemia di influenza più consueto dello 0,1%.
Questo è insolito, dal momento che l'influenza è normalmente più mortale per giovanissimi (sotto l'età di 2 anni) e molto vecchio (oltre 70 anni).
La mortalità totale del 1918-1919 pandemia non è nota, ma si stima che il 2,5% al 5% della popolazione mondiale è stato ucciso. Ben 25 milioni sono stati uccisi nelle prime settimane 25; al contrario, l'HIV/AIDS ha ucciso 25 milioni nei suoi primi 25 anni.
Il virus dell'influenza primo di essere isolato era da pollame, quando nel 1901, l'agente che causa una malattia chiamata "peste" è stato passato attraverso filtri Chamberland, che hanno i pori che sono troppo piccoli per i batteri di passare attraverso.
La causa eziologica dell'influenza, la famiglia Orthomyxoviridae dei virus, è stato scoperto nei suini da Richard Shope nel 1931.
Questa scoperta fu subito seguita dall'isolamento del virus da esseri umani da un gruppo guidato da Patrick Laidlaw presso il Medical Research Council del Regno Unito nel 1933.
Tuttavia, fu solo Wendell Stanley cristallizzato in primo luogo il virus del mosaico del tabacco nel 1935 che la natura non cellulare del virus è stata apprezzata.
Il primo passo significativo verso la prevenzione dell'influenza fu lo sviluppo nel 1944 di un virus uccisi vaccino per l'influenza da Thomas Francis.
Questo costruito sul lavoro da australiano Frank Macfarlane Burnet, che ha dimostrato che il virus perso virulenza quando essa è stata colta fecondato le uova di gallina.
Applicazione di questa osservazione da Francesco ha permesso il suo gruppo di ricercatori presso l'Università del Michigan, a sviluppare il primo vaccino influenzale, con il sostegno dell'esercito degli Stati Uniti.
L'esercito era profondamente coinvolto in questa ricerca grazie alla sua esperienza di influenza nella prima guerra mondiale, quando migliaia di soldati sono stati uccisi dal virus in pochi mesi.
Tuttavia, l'impatto economico di pandemie passate non è stato studiato intensamente, e alcuni autori hanno suggerito che l'influenza spagnola ha effettivamente avuto un effetto positivo a lungo termine sulla crescita del reddito pro-capite, nonostante una grande riduzione della popolazione attiva e gravi effetti depressivi a breve termine.
Altri studi hanno cercato di prevedere i costi di una pandemia grave come l'influenza spagnola del 1918 sull'economia degli Stati Uniti, dove il 30% di tutti i lavoratori si ammalò, e 2,5% sono stati uccisi.
Un tasso di malattia del 30% e una lunghezza di tre settimane di malattia farebbe diminuire il prodotto interno lordo del 5%.
Costi supplementari sarebbero venuto da cure mediche di 18 a 45 milioni di persone, e totali costi economici sarebbero circa 700 miliardi di dollari.
Preventivi costi sono anche elevati. Governi in tutto il mondo hanno speso miliardi di dollari USA, preparazione e pianificazione per una potenziale aviaria H5N1 influenza pandemica, con costi associati all'acquisto di farmaci e vaccini, nonché sviluppando disastro Trapani e strategie per i controlli di frontiera migliorata.
Sostenuta da una richiesta al Congresso per 7,1 miliardi di dollari per iniziare l'attuazione del piano. A livello internazionale, il 18 gennaio 2006, nazioni donatore impegnato 2 miliardi di dollari per combattere l'influenza aviaria alla due giorni promettendo conferenza internazionale su Influenza aviaria ed umana svoltasi in Cina.
In una valutazione del 2009 H1N1 pandemia su paesi selezionati nell'emisfero australe, dati suggeriscono che tutti i paesi sperimentato alcuni effetti economico-sociale limitato nel tempo e/o geograficamente isolate e una temporanea diminuzione nel turismo molto probabilmente a causa di paura della malattia 2009 H1N1.
È ancora troppo presto per determinare se la pandemia H1N1 ha causato alcun impatto economico a lungo termine.
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