人类流感的症状清楚地描述大约2,400年前由希波克拉底。虽然该病毒似乎造成了整个人类历史上的流行病，对流感的历史数据难以解释，因为其他呼吸系统疾病的症状可类似。
爆发流感大流行的第一个有说服力的记录是在1580年，开始在俄罗斯和通过非洲蔓延到欧洲。
在罗马，超过8000人被杀害，和几个西班牙城市几乎被消灭殆尽。在整个17世纪和18世纪的流行病继续零星，特别普遍的1830至1833年的大流行，它感染了约四分之一暴露的人。
最有名的和致命的爆发是1918年的流感大流行（西班牙流感）（A型流感，H1N1亚型），历时从1918年到1919年。
它不知道到底有多少死亡，但估计范围从20到100万人。
这种流行病已被形容为“历史上最大的医疗大屠杀”，并可能有许多人丧生黑死病。
1918年的流感大流行（西班牙流感）是真正的全球性，甚至蔓延到北极地区和偏远的太平洋岛屿。 2和20％的感染者死亡之间的不寻常的严重的疾病，而不是更常见的流感疫情死亡率0.1％。
这是不寻常的，因为流感通常是最致命的非常年轻（2岁以下）和很老（70岁以上）。
在1918年至1919年流感大流行的总死亡率是不知道，但据估计，世界人口的2.5％至5％的被杀害了。可能有多达25万被杀害在第25周;相反，艾滋病毒/艾滋病已在其前25年杀害25万。
被孤立的第一个流感病毒是从家禽，在1901年时引起的一种疾病称为“鸡瘟”，是通过代理Chamberland过滤器，其中有气孔太小细菌通过传递。
病因引起流感的病毒Orthomyxoviridae家族，首次发现于1931年由理查德肖普的猪。
这一发现不久，其次是病毒从人类帕特里克莱德劳为首的英国医学研究理事会在1933年一组隔离。
但是，它并没有在1935年，病毒的非细胞性表示赞赏，直到温斯坦利第一结晶烟草花叶病毒。
第一对预防流感的重要一步是在1944年由托马斯弗朗西斯一个死于流感病毒疫苗的发展。
这种建立在澳大利亚弗兰克麦克法兰地榆，结果显示，当它在受精母鸡的鸡蛋培养病毒失去致病力的工作。
由弗朗西斯观察中的应用，允许他在密歇根大学的研究人员小组，制定了流感疫苗，从美国陆军的支持。
军队是深入参与了这项研究由于其在第一次世界大战时，数千名部队在几个月内杀死病毒流感的经验。
然而，以往的大流行对经济的影响还没有被深入研究，并有一些作者认为，西班牙流感实际上产生了积极的长期人均收入增长的影响，尽管在工作人口的大量减少和严重的短期长期抑郁的影响。
其他一些研究也试图预测1918年西班牙流感对美国经济，其中30％的工人病倒，被杀害和2.5％的严重流感大流行的成本。
一个30％的患病率和疾病的为期三周的长度会减少国内生产总值的5％。
额外的费用将来自18万至45万人口的医疗待遇，以及经济成本总额将约为700亿美元。
预防成本也高。世界各国政府已花费了美国的一个潜在的H5N1禽流感大流行的准备和规划，与购买药品和疫苗，以及发展中国家的防灾训练和改善边境管制策略相关的成本，美元十亿美元。
背靠一个为71亿美元，开始实施该计划的要求向国会。在国际上，于2006年1月18日，捐助国认捐20亿美元，以打击在为期两天的国际认捐会议在中国举行的禽流感和人类流感的禽流感。
在选定在南半球国家的2009年H1N1流感大流行的评估，数据表明，所有国家都经历了一段时间有限和/或地理上隔离的社会/经济影响，并在旅游业的暂时下降很可能是由于担心H1N1病毒2009年疾病。
，以确定是否H1N1流感大流行已造成任何长期的经济影响还为时尚早。
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