人類流感的症狀清楚地說明了希波克拉底約四百多年前。雖然病毒似乎造成流行病在整個人類歷史，流感的歷史資料很難解釋，，因為症狀可能類似于其他呼吸道疾病。
令人信服的第一個記錄的流感大流行是 1580，其中俄羅斯開始，並蔓延至歐洲通過非洲爆發。
在羅馬，超過 8000 人被殺，和幾個西班牙城市幾乎被消滅了。流行病繼續偶爾在 17、 18 世紀，與這種流行病的 1830–1833 特別普遍 ；它感染近四分之一的人接觸。
最著名和致命的爆發是 1918 年流感大流行 (西班牙流感大流行） （型流感 H1N1 亞型），歷時 1918年從 1919 年。
它不知道究竟多少這殺了，但估計範圍從 20 到 100 萬人。
這種流行病已被描述為"在歷史上的最大醫療大屠殺"和可能作為黑死病殺害盡可能多的人。
1918 流感 （西班牙流感大流行） 是真正全球性的甚至向北極和遠端太平洋島嶼蔓延。這種異常嚴重的疾病死亡 2 至 20%的受感染者，相對於更為常見的流感流行夭折率 0.1%。
由於流感後，通常是最致命的很年輕 （根據年齡 2） 和高齡老人 （超過 70 歲），這是不尋常的。
不知道總死亡率的大流行的 1918–1919，但據估計 2.5%至 5%的世界人口被殺。多達 25 萬可能被殺害在第 25 周 ；相比之下，愛滋病毒/愛滋病，殺害了第一個 25 年的 25 萬。
第一次的流感病毒，隔離是家禽，從 1901 年代理導致一種稱為"雞瘟疫"的疾病通過 Chamberland 的篩選器，都太小，通過細菌的毛孔。
病因的流感病毒、 Orthomyxoviridae 家庭原因首先發現了豬的理查 · 邊坡在 1931 年。
這一發現不久後從 1933 年在英國醫學研究理事會派翠克 · 萊德勞為首的一群人類的病毒分離。
然而，它是直到溫德爾赤柱首先在 1935 年的病毒非細胞性質讚賞晶煙草花葉病毒。
預防流感的重要第一步是在 1944 年由湯瑪斯 · 法蘭西斯 · 流感殺病毒疫苗的發展。
這工作由澳大利亞弗蘭克 · 麥克法蘭伯尼特，顯示病毒失去致病力時它體外受精雞下的蛋。
這個由法蘭西斯的觀測中的應用允許他的集團，密歇根大學的研究人員開發的支援下，美國陸軍第一次的流感疫苗。
當成千上萬的部隊病毒在短短幾個月中被殺害，軍隊是深入參與這項研究于其一戰，流感的經驗。
然而，過去流行的經濟影響不被深入地研究，和一些作者建議西班牙流感有正面人均的收入增長，儘管大減少的工作人口和重度抑鬱療效的長期效果。
其他研究試圖預測大流行一樣嚴重 1918 年的西班牙流感對美國經濟，30%的所有工人病倒了，而喪生 2.5%的成本。
30%的患病率和疾病三周長度會減少 5%的國內生產總值。
額外費用將來自醫療 18 萬至 45 萬人，而總的經濟成本將約為 700 億。
預防成本也很高。世界各國政府花費了數十億的美元準備與規劃潛在 H5N1 禽流感大流行，與採購藥物和疫苗，以及制定災難演練和改進的邊界管制戰略與相關的成本。
請求國會為 7.1 億元著手實施這項計畫得到的支援。在國際上，對 2006 年 1 月 18 日，捐助國承諾為 2 億美元抗擊禽流感在兩天國際認捐會議在中國舉行的關於禽流感和人類流感。
在 2009 年甲型 h1n1 流感大流行對選定的國家，在南半球的評估中，資料表明，所有國家都經歷都過一些時間限制和 （或） 地處偏遠的社會/經濟效應與旅遊最有可能暫時下降于 2009 年 h1n1 病毒病的恐懼。
它尚言之過早，以確定是否甲型 H1N1 流感大流行已引起任何長期的經濟影響。
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