Meningitis biasanya disebabkan oleh infeksi oleh virus atau mikroorganisme. Kebanyakan kasus disebabkan oleh infeksi virus, dengan bakteri, jamur, dan parasit menjadi penyebab paling umum berikutnya. Hal ini juga dapat hasil dari berbagai penyebab non-infeksi.
Bakteri
Jenis bakteri yang menyebabkan meningitis bakteri bervariasi menurut kelompok umur. Pada bayi prematur dan bayi baru lahir hingga berusia tiga bulan, penyebab umum adalah kelompok B streptococci (subtipe III yang biasanya menghuni vagina dan terutama merupakan penyebab selama minggu pertama kehidupan) dan yang biasanya menghuni saluran pencernaan seperti Escherichia coli ( membawa antigen K1). Listeria monocytogenes (serotype IVb) dapat mempengaruhi bayi baru lahir dan terjadi dalam wabah. Anak yang lebih tua lebih sering dipengaruhi oleh Neisseria meningitidis (meningokokus), Streptococcus pneumoniae (serotipe 6, 9, 14, 18 dan 23) dan mereka yang di bawah lima oleh Haemophilus influenzae tipe B (di negara-negara yang tidak menawarkan vaksinasi, lihat di bawah). Pada orang dewasa, N. meningitidis dan S. pneumoniae bersama-sama menyebabkan 80% dari semua kasus meningitis, dengan peningkatan risiko L. monocytogenes pada mereka yang 50 tahun lebih tua.
Trauma tengkorak terbaru untuk memberikan bakteri di rongga hidung potensi untuk memasuki ruang meningeal. Demikian pula, individu dengan shunt serebral atau perangkat terkait (seperti menguras extraventricular atau reservoir Ommaya) berada pada peningkatan risiko infeksi melalui perangkat tersebut. Dalam kasus ini, infeksi dengan staphylococci lebih mungkin, serta infeksi oleh Pseudomonas dan basil Gram-negatif. Patogen yang sama juga lebih umum pada mereka dengan sistem kekebalan yang terganggu. Dalam sebagian kecil orang, infeksi di kepala dan daerah leher, seperti otitis media atau mastoiditis, dapat menyebabkan meningitis. Penerima implan koklea untuk gangguan pendengaran berada pada peningkatan risiko meningitis pneumokokus.
Meningitis tuberkulosis, meningitis akibat infeksi Mycobacterium tuberculosis, lebih umum pada mereka dari negara di mana TB adalah umum, tetapi juga ditemui pada mereka dengan masalah kekebalan tubuh, seperti AIDS.
Meningitis bakteri berulang dapat disebabkan oleh bertahan cacat anatomi, baik bawaan atau diperoleh, atau dengan gangguan sistem kekebalan tubuh. Kelainan anatomi memungkinkan kesinambungan antara lingkungan eksternal dan sistem saraf. Penyebab paling umum dari meningitis berulang adalah fraktur tengkorak, terutama patah tulang yang mempengaruhi dasar otak atau memperpanjang menuju sinus dan piramida petrosa. Sebuah tinjauan literatur yang dilaporkan 363 kasus meningitis berulang menunjukkan bahwa 59% kasus disebabkan kelainan anatomi tersebut, 36% karena kekurangan kekebalan tubuh (seperti defisiensi pelengkap, yang predisposes terutama meningitis meningokokus berulang), dan 5% karena berlangsung infeksi di daerah berdekatan dengan meninges.
Suci hama
Meningitis aseptik merujuk secara longgar untuk semua kasus meningitis di mana tidak ada infeksi bakteri dapat ditunjukkan. Hal ini biasanya karena virus, tapi mungkin karena infeksi bakteri yang telah diperlakukan sebagian, dengan hilangnya bakteri dari meninges, atau oleh infeksi di ruang yang berdekatan dengan meninges (misalnya sinusitis). Endokarditis (infeksi katup jantung dengan penyebaran kelompok kecil bakteri melalui aliran darah) dapat menyebabkan meningitis aseptik. Aseptic meningitis juga dapat hasil dari infeksi dengan spirochetes, jenis bakteri yang mencakup Treponema pallidum (penyebab sifilis) dan Borrelia burgdorferi (dikenal untuk menyebabkan penyakit Lyme). Meningitis mungkin ditemui dalam malaria serebral (malaria menginfeksi otak). Meningitis jamur, misalnya akibat Cryptococcus neoformans, biasanya terlihat pada orang dengan defisiensi imun seperti AIDS. Amuba meningitis, meningitis akibat infeksi dengan amuba Naegleria fowleri seperti, dikontrak dari sumber air tawar.
Virus
Virus yang dapat menyebabkan meningitis termasuk enterovirus, herpes simplex virus tipe 2 (dan kurang umum tipe 1), virus varicella zoster (dikenal untuk menyebabkan cacar air dan herpes zoster), gondok virus, HIV, dan LCMV.