La meningite è solitamente causata da infezione da virus o microrganismi. La maggior parte dei casi sono dovuti a un'infezione da virus, batteri, funghi e parassiti, essendo le cause più comuni di prossime. Può anche provocare da varie cause non infettive.
Batterica
I tipi di batteri che causano la meningite batterica variano da un gruppo di età. In bambini prematuri e i neonati fino a tre mesi, vecchie, comuni cause sono streptococchi b di gruppo (sottotipi III che normalmente abitano la vagina e sono principalmente una causa durante la prima settimana di vita) e quelli che abitano normalmente l'apparato digerente, come Escherichia coli (antigene che trasportano K1). Listeria monocytogenes (sierotipo IVb) possono influenzare il neonato e si verifica in epidemie. I bambini più grandi sono più comunemente affette da Neisseria meningitidis (meningococcus), Streptococcus pneumoniae (sierotipi 6, 9, 14, 18 e 23) e quelli sotto cinque da Haemophilus influenzae di tipo B (in paesi che non offrono la vaccinazione, vedi sotto). Negli adulti, n. meningitidis e s. pneumoniae insieme causano l'80% di tutti i casi di meningite, con aumento del rischio di l. monocytogenes in quelli più di 50 anni.
Recenti traumi al cranio dà batteri nella cavità nasale il potenziale di entrare lo spazio meningea. Allo stesso modo, gli individui con un shunt cerebrale o un dispositivo correlato (ad esempio un extraventricular scarico o serbatoio Ommaya) sono ad aumentato rischio di infezione attraverso quei dispositivi. In questi casi, le infezioni con stafilococchi sono più probabilmente, così come le infezioni da pseudomonas e altri bacilli gram-negativi. Gli stessi agenti patogeni sono anche più comuni nei pazienti con un sistema immunitario alterato. In una piccola percentuale di persone, un'infezione nell'area di testa e collo, come l'otite media o mastoiditi, può causare meningite. I destinatari di impianti cocleari per perdita di udito sono ad aumentato rischio di meningite pneumococcica.
Meningite tubercolare, meningite a causa di un'infezione da Mycobacterium tuberculosis, è più comune in quei paesi dove la tubercolosi è comune, ma anche viene rilevata in quelli con problemi immuni, come l'AIDS.
Meningite batterica ricorrente può essere causata da persistenti difetti anatomici, congeniti o acquisiti, o da disturbi del sistema immunitario. Difetti anatomici permettono la continuità tra l'ambiente esterno e il sistema nervoso. La causa più comune di meningite ricorrente è frattura del cranio, in particolare le fratture che influenzano la base del cervello o estendono verso i seni e laminati piramidi. Una revisione della letteratura di 363 segnalati casi di meningite ricorrente hanno mostrato che il 59% dei casi sono dovuti a tali anomalie anatomiche, 36% a causa di deficit immunitari (come il deficit di complemento, predispone soprattutto per meningite meningococcica ricorrente) e il 5% a causa di infezioni in corso nelle zone adiacenti alle meningi.
Asettico
La meningite asettica del termine si riferisce genericamente per tutti i casi di meningite in cui non possa essere dimostrata alcuna infezione batterica. Questo è di solito a causa di virus, ma può essere a causa di un'infezione batterica che già parzialmente trattata, con la scomparsa dei batteri da meningi, o da un'infezione in uno spazio adiacente al meningi (ad esempio sinusite). Endocardite (infezione del cuore valvole con la diffusione di piccoli ammassi di batteri attraverso il flusso sanguigno) può causare meningite asettica. Meningite asettica possa anche derivare da un'infezione da spirocheta, un tipo di batterio che include Treponema pallidum (la causa della sifilide) e Borrelia burgdorferi (noto per aver causato la malattia di Lyme). Meningite può essere rilevata in malaria cerebrale (malaria infettando il cervello). Meningite fungina, ad esempio a causa di Cryptococcus neoformans, è in genere visto a persone con deficit immunitario come l'AIDS. Meningite amebica, meningite a causa di un'infezione da amebe, come Naegleria fowleri, viene contratta da fonti d'acqua dolce.
Virale
Virus che possono causare meningite includono Enterovirus, herpes simplex virus di tipo 2 (e meno comunemente tipo 1), virus varicella-zoster (noto per aver causato la varicella e herpes zoster), virus della parotite, HIV e LCMV.
Non infettivi
Meningite può verificarsi a causa di diverse cause non infettive: diffusione del cancro meningi (maligna meningite) e alcuni farmaci (farmaci antinfiammatori non steroidei principalmente, antibiotici e immunoglobuline endovena). Esso può essere causato anche da diverse condizioni infiammatorie come sarcoidosi (che poi viene chiamato neurosarcoidosi), tessuto connettivo disturbi come il lupus eritematoso sistemico e alcune forme di vasculite (condizioni infiammatorie della parete dei vasi sanguigni) come la malattia di Behçet. Cisti epidermoidi e cisti dermoide possono causare meningite rilasciando irritante questione nello spazio subaracnoideo. Meningite di Mollaret è una sindrome di episodi ricorrenti di meningite asettica; ora si pensa possa essere dovuta all'herpes simplex virus di tipo 2. Raramente, emicrania può causare meningite, ma questa diagnosi è di solito solo fatto quando altre cause sono stata eliminata.
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