髄膜炎は通常、ウイルスや微生物による感染によって引き起こされます。ほとんどの場合は、細菌、真菌、および次の最も一般的な原因という寄生虫で、ウイルス感染によるものである。また、様々な非感染性の原因になることがあります。
細菌
細菌性髄膜炎を引き起こす細菌の種類は年齢層によって異なります。生後3ヶ月までの未熟児や新生児では、一般的な原因は、B群レンサ球菌（通常は膣に生息し、主に生後1週間の間に原因となるサブタイプIII）と、通常は大腸菌などの消化管（に生息するものである）K1抗原を運ぶ。リステリア菌（血清型IVb期）は、新生児に影響を与え、流行の発生可能性があります。年長の子供は、より一般的にインフルエンザ菌b型による髄膜炎菌（髄膜炎菌）、肺炎連鎖球菌（血清型6、9、14、18、23）と5歳未満（予防接種を提供していない国では、以下を参照）によって影響を受けます。成人では、髄膜炎菌と肺炎球菌は、一緒にそれらの上に50歳でのリステリアモノサイトゲネスのリスク増加と、髄膜炎の全症例の80％を引き起こす。
頭蓋骨への最近の外傷は、鼻腔髄膜スペースを入力する可能性の細菌を与える。同様に、脳シャントまたは関連するデバイス（たとえば、心室外のドレインまたはOmmayaリザーバーとして）を持つ個人は、それらのデバイスを介して感染のリスクが高いです。これらのケースでは、ブドウ球菌による感染は可能性が高いだけでなく、膿および他のグラム陰性桿菌による感染症です。同じ病原体は免疫不全ものでも、より一般的です。このような中耳炎や乳様突起炎のような人々の小さな割合は、頭頸部領域における感染症、で、髄膜炎につながることができます。難聴のための人工内耳の受信者は、肺炎球菌性髄膜炎のリスクが高くなっている。
結核性髄膜炎、結核菌の感染による髄膜炎は、結核が一般的である国からのもので、より一般的ですが、また、エイズなどの免疫の問題、患者に遭遇する。
再発性細菌性髄膜炎は、どちらか先天性または後天性の解剖学的欠陥を、持続することにより、または免疫系の疾患によって引き起こされることがあります。解剖学的欠損は、外部環境と神経系の間に連続性を可能にする。再発性髄膜炎の最も一般的な原因は、特に頭蓋骨骨折、脳の基底部に影響を与えるか、副鼻腔と錐体のピラミッドに向かって拡張骨折です。 363の文献レビューは再発性髄膜炎の症例は症例の59％がこのような解剖学的異常、免疫不全に起因する36％（そのような特に再発性髄膜炎菌性髄膜炎の素因補体欠損症、など）、および現在進行中のため、5％に起因していることを示した報告髄膜に隣接する地域で感染。
無菌の
長期無菌性髄膜炎は細菌感染を実証することができる髄膜炎のすべての場合に緩く指します。これは通常、ウイルスによるものですが、それは髄膜から、または髄膜（例えば、副鼻腔炎）に隣接するスペースで感染による細菌の消失と、すでに部分的に扱われている細菌感染が原因である可能性があります。心内膜炎（血流を介し細菌の小さなクラスターの普及に伴い心臓弁の感染症）が無菌性髄膜炎を引き起こす可能性があります。無菌性髄膜炎はまた、スピロヘータ、梅毒トレポネーマ（梅毒の原因）とボレリアブルグドルフェリを（ライム病を引き起こすために知られている）が含まれる細菌の種類と感染から可能性があります。髄膜炎は脳マラリア（マラリアの脳に感染）で発生する可能性があります。クリプトコッカス - ネオフォルマンスの例により、真菌性髄膜炎は、通常、エイズなどの免疫不全を持つ人々に見られている。アメーバ性髄膜炎、などのネグレリアfowleriなどのアメーバ感染による髄膜炎は、淡水源から委託されています。
ウイルス
髄膜炎は、エンテロウイルス、単純ヘルペスウイルス2型（およびより少なく一般に1型）、水痘帯状疱疹ウイルス（水痘と帯状疱疹を引き起こすために知られている）、ムンプスウイルス、HIV、およびLCMVを含む引き起こすウイルス。