La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad del sistema nervioso que afecta el cerebro y la médula espinal. Daña la mielina, el material que rodea y protege sus células nerviosas. Este daño se ralentiza o bloquea los mensajes entre el cerebro y su cuerpo, conduciendo a los síntomas de la esclerosis múltiple. Pueden incluir;
- Trastornos visuales
- Debilidad muscular
- Problemas con la coordinación y el equilibrio
- Sensaciones como adormecimiento, picor o "hormigueos"
- Problemas de pensamiento y memoria
Hoy en día, existen varios tratamientos que pueden mejorar los síntomas de la esclerosis múltiple y, en algunos casos, ralentizar la progresión de la enfermedad. Estos tratamientos incluyen los interferones beta (Betaseron ®, Rebif ®, Avonex ®) y copolímero 1 (Copaxone, también llamado glatiramero acetato), una mezcla de fragmentos de péptidos. El NIH apoya la investigación que condujo a la elaboración y aprobación de Avonex ® y había financiado la investigación básica que condujo al desarrollo de Copaxone. Para las formas graves de esclerosis múltiple de remitiendo recaídas y secundaria esclerosis múltiple progresiva, la FDA aprobó mitoxantrona (Novantrone ®), un inmunosupresor. Más recientemente, la FDA aprobó el natalizumab (Tysabri ®), una terapia basada en anticuerpos que representa una nueva clase de agentes inmunomoduladores, para una población restringida de pacientes con esclerosis múltiple.
Nadie sabe qué causa la esclerosis múltiple. Puede ser una enfermedad autoinmune, que ocurre cuando el cuerpo ataca a sí mismo. Esclerosis múltiple afecta a la mujer más que a los hombres. Mayoría de las personas experimenta sus primeros síntomas entre las edades de 20 y 40; el síntoma inicial de la esclerosis múltiple es a menudo una visión borrosa o doble, distorsión de color rojo y verde o incluso ceguera en un ojo. La mayoría de los pacientes de esclerosis múltiple experimentan debilidad muscular en sus extremidades y una dificultad con la coordinación y el equilibrio. Estos síntomas pueden ser lo suficientemente graves como para afectar a caminar o incluso permanente. En el peor de los casos, la esclerosis múltiple puede producir parálisis parcial o completa. Mayoría de las personas con esclerosis múltiple presentan también parestesias, transitorias sentimientos sensoriales anormales como adormecimiento, picor o "hormigueos" sensaciones. Algunos también pueden experimentar dolor. Impedimentos del habla, mareos y temblores son otras quejas frecuentes. Ocasionalmente, las personas con esclerosis múltiple tienen pérdida de audición. Aproximadamente la mitad de todas las personas con esclerosis múltiple experimentan deficiencias cognitivas como dificultades de concentración, atención, memoria y juicio pobre, pero estos síntomas son generalmente suaves y con frecuencia se pasan por alto. La depresión es otra característica común de la esclerosis múltiple.
Esclerosis múltiple fue reconocido primero como un trastorno en el siglo XIX, pero no fue hasta los años diecinueve sesenta que los investigadores comenzaron a comprender algunas de las enfermedades procesa causan síntomas y discapacidad a largo plazo en esclerosis múltiple. Estos procesos parecen implicar la inflamación y la pérdida de mielina, una protección que cubre alrededor de fibras nerviosas. También se establecieron las primeras directrices estándar para el diagnóstico de esclerosis múltiple y una escala de calificación de invalidez en los años diecinueve sesenta, preparando el escenario para la investigación controlado probar nuevas terapias. A finales de los sesenta, el primero controla ensayos clínicos para el tratamiento de la esclerosis múltiple mostrado que el tratamiento con hormona adrenocorticotropa había acelerado la recuperación de un ataque. Mientras que esta terapia ayudó a reducir la inflamación durante los agudos síntomas de un ataque, no ralentizar la progresión de la esclerosis múltiple.
Hoy, la esclerosis múltiple es reconocido como una enfermedad autoinmune crónica, inflamatoria, desmielinizante del sistema nervioso central (CNS). El daño a la cubierta de mielina y los cables de fibras de célula nerviosa subyacente a disminuido o bloquea la transmisión de señales, que resulta en la reducción o pérdidas de funciones. Técnicas mejoradas de procesamiento de imágenes muestran que el daño a las fibras nerviosas puede ocurrir incluso en etapas tempranas de la enfermedad.
Hay una serie de mitos sobre la esclerosis múltiple que no se basan en la investigación. En primer lugar, la esclerosis múltiple no es contagiosa. En segundo lugar, contacto con metales pesados puede causar daños a los nervios, pero no hay pruebas de metales pesados o mercurio de la amalgama en rellenos dentales que se vincula con esclerosis múltiple. En tercer lugar, un número de virus que ha sido y es objeto de estudio en relación con la esclerosis múltiple. Sin embargo, se ha encontrado ningún virus a causa de la esclerosis múltiple.
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