Narkolepsi er en kronisk søvnforstyrrelser, eller dyssomnia. Tilstanden er karakteriseret ved overdreven søvnighed i dagtimerne (EDS), hvor en person oplever ekstrem træthed og eventuelt falder i søvn på upassende tidspunkter, såsom på arbejdet eller i skolen. En narcoleptic vil sandsynligvis opleve forstyrret nattesøvnen og også unormal dagtimerne søvnmønster, der ofte forveksles med søvnløshed. Når en person med narkolepsi falder i søvn de vil generelt opleve REM fase af søvnen i løbet af 10 minutter, mens de fleste mennesker ikke oplever REM-søvn før efter 30 minutter.
Katapleksi, er en pludselig muskelsvækkelse anlagt den af stærke følelser (selvom mange mennesker oplever katapleksi uden at have en følelsesmæssig trigger), kendt for at være en af de andre problemer, som nogle narcoleptics vil opleve. Ofte manifesterer sig som muskuløs svagheder, lige fra en knap mærkbar svækkelse af ansigtsmusklerne til at tabe i kæben eller hovedet, svaghed i knæene, eller et totalt sammenbrud. Normalt kun tale er sløret, vision er svækket (dobbelt syn, manglende evne til at fokusere), men hørelse og bevidsthed forbliver normal. I nogle sjældne tilfælde bliver en persons krop lammet og muskler bliver stive.
Udtrykket narkolepsi stammer fra det franske ord''narcolepsie''skabt af den franske læge Jean-Baptiste-Édouard Gélineau ved at kombinere den græske Nrke''følelsesløshed, stupor''og lepsis''angreb, beslaglæggelse.''
Det anslås, at så mange som 3 millioner mennesker på verdensplan er ramt af narkolepsi. I USA anslås det, at denne betingelse hjemsøger så mange som 200.000 amerikanere, men færre end 50.000 er diagnosticeret. Det er lige så udbredt som Parkinsons sygdom eller dissemineret sklerose og mere udbredt end cystisk fibrose, men det er mindre kendt. Narkolepsi er ofte forveksles med depression, epilepsi, eller bivirkninger af medicin. Det kan også forveksles med dårlige søvnvaner, rekreative stofbrug, eller dovenskab. Narkolepsi kan forekomme hos både mænd og kvinder på alle alderstrin, selv om dens symptomer sædvanligvis først bemærket i teenagere eller unge voksne. Der er stærke beviser for, at narkolepsi kan køre i familier, 8-12 procent af folk med narkolepsi har en nær slægtning med denne neurologisk lidelse.
Narkolepsi har sin typiske debut i ungdomsårene og unge voksenliv. Der er en gennemsnitlig 15-års forsinkelse mellem udbrud og korrekt diagnose, som kan bidrage væsentligt til invaliderende funktioner i uorden. Kognitiv, har uddannelsesmæssige, erhvervsmæssige, og psykosociale problemer forbundet med overdreven søvnighed i dagtimerne af narkolepsi er blevet dokumenteret. For disse at forekomme i de afgørende teenage-år, hvor uddannelse, udvikling af selvopfattelse, og udvikling af faglige valg, der finder sted er særligt skadelige. Mens kognitiv svækkelse opstår, kan det kun være en afspejling af det uforholdsmæssigt store somnolens i dagtimerne.
Forekomsten af narkolepsi er omkring 1 per 2.000 personer. Andre anvendte medicin er codein og selegilin. Et andet stof, der anvendes, er atomoxetin (Strattera), en ikke-stimulerende og noradrenalin reuptake hæmmer (NRI), som har lidt eller intet misbrugspotentiale. I mange tilfælde kan planlægges regelmæssige korte lur reducere behovet for farmakologisk behandling af EDS til en lav eller ikke-eksisterende niveau.
Katapleksi og andre REM-søvn symptomer er ofte behandlet med tricykliske antidepressiva såsom clomipramin, imipramin, eller protriptyline, samt andre lægemidler, der undertrykker REM-søvn. Venlafaxin (stemplet som Effexor XR af Wyeth Pharmaceuticals), et antidepressivt som blokerer reuptake af serotonin og noradrenalin, har vist nytten i forbindelse med forvaltningen symptomer på katapleksi, men det har mærkbare bivirkninger, herunder søvn forstyrrelser.