A nicotina é um alcalóide encontrado na família de plantas ('Solanaceaecm) que constitui aproximadamente 0.6–3.0% do peso seco de tabaco, com biossíntese tendo lugar nas raízes e acumulando nas folhas. Ele funciona como um antiherbivore químico com determinada especificidade para insetos; Portanto nicotina foi amplamente utilizada como um inseticida no passado, e atualmente análogos de nicotina, como imidacloprid continuam a ser amplamente utilizado.
Em baixas concentrações (um cigarro médio produz cerca de 1 mg de nicotina absorvida), a substância age como um estimulante em mamíferos e é o principal fator responsável por propriedades formadoras de dependência do fumo de tabaco.
De acordo com a associação americana do coração, o "dependência da nicotina historicamente tem sido um dos vícios mais difíceis para quebra." as características comportamentais e farmacológicas que determinam a dependência do tabaco são semelhantes às que determinam a dependência de drogas como heroína e cocaína.
Teor de nicotina nos cigarros aumentou lentamente ao longo dos anos, e um estudo encontrou que houve um aumento médio de 1,6% ao ano entre os anos de 1998 e 2005. Isto foi encontrado para todas as categorias de grande mercado de cigarros.
Nicotina é uma homenagem a planta do tabaco cmNicotiana tabacum', que por sua vez em homenagem a Jean Nicot de Villemain, embaixador francês em Portugal, que enviou ao tabaco e sementes do Brasil para Paris em 1560 e promoveu seu uso medicinal. Nicotina foi primeiramente isolada da planta do tabaco em 1828 por químicos alemães Posselt & Reimann, que consideraram um veneno. Sua fórmula empírica química foi descrita em 1843 por Melsens, sua estrutura foi descoberta por Garry Pinner em 1893, e ele foi sintetizado pela r. Pictet e Crepieux em 1904.
A nicotina é um líquido higroscópico, oleoso que é miscível com água em seu formulário básico. Como uma base nitrogenada, nicotina com sais ácidos são geralmente sólidos e solúvel em água. Nicotina facilmente penetra na pele. Como mostrado pelos dados físicos, nicotina base livre vai queimar a uma temperatura abaixo de seu ponto de ebulição e seus vapores irão entrar em combustão no ar, apesar de uma baixa pressão de vapor. Por causa disto, a maioria da nicotina é queimado quando um cigarro é fumado; no entanto, suficiente é inalado para fornecer os efeitos desejados. A quantidade de nicotina inalada com fumo do tabaco é uma fração do montante contida do tabaco deixa.
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