Lyme sygdom blev først anerkendt i 1975 efter forskere undersøgte hvorfor usædvanligt stort antal børn blev bliver diagnosticeret med juvenile rheumatoid arthritis i Lyme, Connecticut, og to tilstødende byer. Forskerne opdagede, at de fleste af de berørte børn boede og spillede nær træbevoksede områder hvor flåter live. De fandt også, at børnenes første symptomer typisk startede i sommermånederne, højden af sæsonen aksemærker. Flere patienter interviewet rapporterede have en huden udslæt lige før udvikle deres arthritis. Mange også erindres bliver bidt af en aksemærker på webstedet forhastet.
Yderligere undersøgelser opdagede at bittesmå hjorte flåter inficeret med et spiral-formet bakterie eller spirochete, (som senere blev opkaldt Borrelia burgdorferi) var ansvarlig for udbruddet af arthritis i lime.
I Europa, havde en huden udslæt ligner Lyme sygdom blevet beskrevet i medicinsk litteratur dateres tilbage til vending af 1900-tallet. Lyme sygdom kan have bredt sig fra Europa til USA i begyndelsen af 1900-tallet, men sundhedseksperter kun for nylig anerkendt det som en særskilt sygdom.
Små gnavere og hjorte spille en vigtig rolle i en hjorte aksemærker livscyklus.
Både nymphs og voksne flåter kan overføre Lyme sygdomsfremkaldende bakterier. Den seneste stigning til hjorte befolkningen i nordøst og boliger udviklingen i landdistrikterne, hvor hjorte flåter almindeligt findes sandsynligvis bidraget til sygdommens øget spredning.
Antallet af rapporterede tilfælde af Lyme sygdom samt antallet af geografiske områder, hvor det er fundet steget. Lyme sygdom er blevet rapporteret i næsten alle stater i USA, selv om mere end 95 procent af alle rapporterede tilfælde er koncentreret i kystområderne nordøst, mid-Atlantic stater, Wisconsin, Minnesota og nordlige Californien. Lyme sygdom er også fundet i store områder i Asien og Europa.