Ziekte van Lyme werd voor het eerst erkend in 1975 na onderzoekers onderzocht waarom ongewoon grote aantallen kinderen werden gediagnosticeerd met juveniele reumatoïde artritis in Lyme, Connecticut, en twee naburige steden. De onderzoekers ontdekten dat de meeste van de getroffen kinderen leefden en speelden in de buurt van beboste gebieden waar teken leven. Zij vonden ook dat de kinderen de eerste symptomen meestal begonnen in de zomermaanden, de hoogte van de teek seizoen. Een aantal van de geïnterviewde patiënten meldden dat ze een huiduitslag net voor het ontwikkelen van hun artritis. Veel herinnerde er ook aan gebeten door een teek op de uitslag site.
Verder onderzoek ontdekte dat kleine herten teken besmet met een spiraalvormige bacterie of spirocheet (die later werd genoemd Borrelia burgdorferi) waren verantwoordelijk voor het uitbreken van artritis bij Lyme.
In Europa, had een huiduitslag lijkt op die van de ziekte van Lyme zijn beschreven in de medische literatuur dateert uit het begin van de 20e eeuw. De ziekte van Lyme kan zijn verspreid van Europa naar de Verenigde Staten in de vroege jaren 1900, maar gezondheid experts pas sinds kort erkend als een aparte ziekte.
Kleine knaagdieren en herten spelen een belangrijke rol in het leven van een hert teek cyclus.
Zowel de nimfen en volwassen teken kunnen overbrengen Lyme-ziekte-veroorzakende bacteriën. De recente stijging van de herten bevolking in het noordoosten en van de huisvesting ontwikkelingen op het platteland, waar herten teken gewoonlijk worden aangetroffen waarschijnlijk bijgedragen aan de ziekte toegenomen verspreiden.
Het aantal gemelde gevallen van de ziekte van Lyme en het aantal geografische gebieden waarin het wordt aangetroffen zijn toegenomen. Ziekte van Lyme is gemeld in bijna alle staten in de Verenigde Staten, hoewel meer dan 95 procent van alle gemelde gevallen zijn geconcentreerd in de kustgebieden noordoosten, mid-Atlantische staten, Wisconsin, Minnesota, en het noorden van Californië. Ziekte van Lyme wordt ook gevonden in grote delen van Azië en Europa.