Malattia di Lyme in primo luogo è stata riconosciuta nel 1975 dopo ricercatori hanno investigato perché insolitamente elevato numero di bambini sono stati essere diagnosticato con artrite reumatoide giovanile in Lyme, Connecticut e due cittadine limitrofe. I ricercatori hanno scoperto che la maggior parte dei bambini affetti vissuto e giocato nei pressi di aree boschive, dove le zecche vivono. Inoltre hanno trovato i primi sintomi dei bambini in genere avviate nei mesi estivi, l'altezza della stagione tick. Molti dei pazienti ha intervistati ha riferito che avendo un rash cutaneo appena prima di sviluppare la loro artrite. Molti anche ricordato di essere stato morso da un segno di spunta al sito eruzione cutaneo.
Ulteriori indagini scoprirono che battiti di cervi minuscolo è infettato da un batterio a forma di spirale o spirochete (che è stato successivamente chiamata Borrelia burgdorferi) sono stati responsabili per lo scoppio di artrite di Lyme.
In Europa, un'eruzione cutanea simile a quello della malattia di Lyme era stato descritta nella letteratura medica, che risalgono all'inizio del XX secolo. Malattia di Lyme può hanno diffuso dall'Europa agli Stati Uniti all'inizio del 1900, ma gli esperti sanitari solo recentemente riconosciuto come una malattia distinta.
Cervi e piccoli roditori svolgono un ruolo importante nel ciclo di vita della zecca di un cervo.
Ninfe sia adulte le zecche possono trasmettere i batteri che causano la malattia di Lyme. Il recente aumento della popolazione di cervo nel nordest e degli alloggi sviluppi nelle aree rurali dove battiti di cervi sono comunemente trovati probabilmente contribuito alla diffusione di aumento della malattia.
Hanno aumentato il numero di casi segnalati della malattia di Lyme, nonché il numero di aree geografiche in cui si trova. Malattia di Lyme è stata osservata in quasi tutti gli stati negli Stati Uniti, anche se più del 95 per cento di tutti i casi segnalati sono concentrati in costiera nord-est, Stati Mid-Atlantic, Wisconsin, Minnesota e la California del Nord. Malattia di Lyme si trova anche in vaste aree dell'Europa e Asia.