Los pacientes diagnosticados con cáncer de páncreas generalmente tienen un pronóstico pobre, en parte porque el cáncer generalmente no causa síntomas al principio, que conduce a la enfermedad localmente avanzada o metastásica en el momento del diagnóstico. La mediana de supervivencia desde el diagnóstico es de alrededor de 3 a 6 meses, 5 años de supervivencia es inferior al 5%.
Con 37.170 casos diagnosticados en los Estados Unidos en 2007, y 33.700 muertes, el cáncer de páncreas tiene una de las tasas de mortalidad más alta de todos los cánceres y es el cuarto más alto de muerte por cáncer en los Estados Unidos, tanto en hombres como en mujeres. A pesar de que representa sólo el 2,5% de nuevos casos, el cáncer de páncreas es responsable del 6% de las muertes por cáncer cada año.
El cáncer de páncreas en ocasiones puede provocar diabetes. La producción de insulina se ve obstaculizada y se ha sugerido que el cáncer también pueden llevar a la aparición de la diabetes, y viceversa. Así, la diabetes es a la vez un factor de riesgo para el desarrollo de cáncer de páncreas y la diabetes pueden ser una señal temprana de la enfermedad en los ancianos.
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