De meeste gevallen van longontsteking kan worden behandeld zonder ziekenhuisopname. Typisch, orale antibiotica, rust, vloeistoffen, en de thuiszorg zijn voldoende voor volledige resolutie. Echter, mensen met een longontsteking die problemen hebben met ademen, mensen met andere medische problemen, en ouderen hebben meer geavanceerde behandeling. Als de symptomen erger worden, de longontsteking niet verbeteren met thuisbehandeling, of complicaties optreden, zal de persoon vaak worden opgenomen in het ziekenhuis.
Bacteriële longontsteking
Antibiotica worden gebruikt om bacteriële longontsteking te behandelen. In tegenstelling, antibiotica niet bruikbaar zijn voor virale longontsteking, hoewel ze soms worden gebruikt om te behandelen of te voorkomen bacteriële infecties die kunnen optreden in de longen beschadigd door een virale longontsteking. Het antibioticum keuze is afhankelijk van de aard van de longontsteking, de meest voorkomende micro-organismen veroorzaakt longontsteking in de lokale geografische gebied, en de immuunstatus en de onderliggende gezondheid van het individu. De behandeling van een longontsteking moet idealiter worden gebaseerd op de oorzakelijke micro-organisme en de bekende antibiotica gevoeligheid. Er wordt echter een specifieke oorzaak voor longontsteking geïdentificeerd in slechts 50% van de mensen, zelfs na een uitgebreide evaluatie. Omdat de behandeling moet in het algemeen niet worden uitgesteld in een persoon met een ernstige pneumonie, is empirische behandeling meestal goed begonnen voordat laboratorium rapporten zijn beschikbaar. In het Verenigd Koninkrijk, amoxicilline en claritromycine of erytromycine worden de antibiotica geselecteerd voor de meeste patiënten met community-acquired pneumonie; patiënten die allergisch zijn voor penicilline zijn gegeven erythromycine in plaats van amoxicilline. In Noord-Amerika, waar de "atypische" vormen van community-verworven longontsteking komen steeds vaker voor, zijn macroliden (zoals azitromycine en claritromycine), de fluoroquinolones, en doxycycline ontheemden amoxicilline als eerstelijns poliklinische behandeling van community-acquired pneumonie. De duur van de behandeling is van oudsher zeven tot tien dagen, maar er is toenemend bewijs dat een kortere cursussen (zo kort als drie dagen) voldoende zijn.
Antibiotica voor het ziekenhuis opgelopen longontsteking zijn derde en vierde generatie cefalosporines, carbapenems, fluorchinolonen, aminoglycosiden, en vancomycine. Deze antibiotica worden meestal intraveneus toegediend. Meerdere antibiotica kan worden toegediend in combinatie in een poging om alle mogelijke oorzakelijke micro-organismen te behandelen. Antibiotica keuzes verschillen van ziekenhuis tot ziekenhuis als gevolg van regionale verschillen in de meest waarschijnlijke micro-organismen, en vanwege de verschillen in de micro-organismen 'mogelijkheden om de verschillende behandelingen met antibiotica weerstaan.
Mensen die moeite hebben met ademhalen als gevolg van longontsteking kan extra zuurstof. Zeer zieke personen kunnen intensieve zorg nodig hebben, vaak met inbegrip van endotracheale intubatie en kunstmatige beademing.
Virale longontsteking
Virale longontsteking veroorzaakt door influenza A kan worden behandeld met rimantadine of amantadine, terwijl de virale longontsteking veroorzaakt door influenza A of B kunnen worden behandeld met oseltamivir of zanamivir. Deze behandelingen zijn enkel nuttig als ze worden gestart binnen 48 uur na het begin van de symptomen. Veel stammen van H5N1 influenza A, ook wel bekend als aviaire influenza of "vogelgriep", hebben aangetoond weerstand tegen rimantadine en amantadine. Er zijn geen bekende effectieve behandelingen voor virale pneumonieën veroorzaakt door het SARS-coronavirus, adenovirus, hantavirus, of para-influenza virus.
Aspiratiepneumonie
Er is geen bewijs om het gebruik van antibiotica in de chemische longontsteking ondersteunen, zonder bacteriële infectie. Als de infectie aanwezig is in aspiratiepneumonie, zal de keuze van een antibioticum is afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de verdachte causatieve organisme en of longontsteking werd verworven in de gemeenschap of ontwikkeld in een ziekenhuis. Gemeenschappelijke opties omvatten clindamycine, een combinatie van een beta-lactam antibiotica en metronidazol, of een aminoglycoside.
Corticosteroïden worden vaak gebruikt in aspiratiepneumonie, maar er is geen bewijs voor het gebruik van beide te ondersteunen. Virale longontsteking kan langer duren, en mycoplasma longontsteking kan vier tot zes weken om volledig op te lossen. In gevallen waarin de longontsteking zich ontwikkelt tot een bloedvergiftiging (sepsis), iets meer dan 20% van de patiënten sterft.