Prostatakræft er den hyppigst diagnosticerede kræftform i amerikanske mænd og den anden hyppigste årsag til kræftdødsfald. I nogle vestlige lande, er det blevet den hyppigste årsag til kræftdødsfald. Som vores befolkning bliver ældre, vil virkningen af prostata kræft på amerikanske mænd stigning; ingen andre kræft stigninger i forekomst og dødelighed med stigende alder så hurtigt som gør prostatakræft.
Det er blevet anslået, at mere end 1 million amerikanske mænd i dag i live og over 50 år i sidste ende vil dø af prostatakræft, medmindre nye behandlinger er udviklet til at kontrollere denne sygdom. Desværre prostatakræft har en uforholdsmæssig stor indvirkning på visse dele af vores befolkning. For eksempel er African American mænd mere tilbøjelige til at udvikle prostatakræft og dobbelt så stor risiko for at dø af det, end andre amerikanere.
Gennem det seneste årti, er forekomsten af prostatakræft steg kraftigt som PSA-test er blevet bredt tilgængelige. Med udbredt kendskabet til prostatakræft kræft og en større villighed til at drøfte denne sygdom offentligt, mere end 50 procent af mænd over 50 år fortæller, at de er blevet testet for prostatakræft inden for de seneste to år.
Meget af den øgede forekomst, derfor, er blevet relateret til identifikation gennem udbredt screening af et stort antal udbredt, men tidligere uopdagede, sager i befolkningen. Den gradvise fald i dødeligheden ses i de sidste fem år, kan være relateret til dels, at den bemærkelsesværdige følsomhed af PSA i at opdage prostatakræft tidligere, da den kan styres med kirurgi eller strålebehandling.
Prostatakræft er almindelig og rammer primært mænd ældre end 65 år. Omkring 90 procent af mænd diagnosticeret med prostatakræft vil have klinisk lokaliseret sygdom (kræft begrænset til prostata). Behandlingsmetoder varierer efter geografisk region og efter lægens speciale. Årsagerne til denne variation er ikke klare, og ikke er stærkt knyttet til tumor bedømmelse (Gleason score) eller PSA niveauer.
Kræft begynder i celler, de byggesten, der udgør væv. Væv udgør kroppens organer.
Normalt, celler vokse og dele til at danne nye celler, som kroppen har brug for dem. Når celler bliver gamle, de dør, og nye celler tage deres plads.
Nogle gange, denne velordnet proces går galt. Nye celler dannes, når kroppen ikke har brug for dem, og gamle celler dør ikke, når de burde. Disse ekstra celler kan danne en masse af væv kaldet en vækst eller tumor.
Tumorer kan være godartet eller ondartet:
Godartede tumorer er ikke kræft:
- Godartede tumorer er sjældent livstruende.
- Generelt kan godartede tumorer fjernes. De normalt ikke vokse tilbage.
- Celler fra godartede tumorer ikke invadere væv omkring dem.
- Celler fra godartede tumorer ikke spredes til andre dele af kroppen.
Maligne tumorer er kræft:
- Maligne tumorer er generelt mere alvorlige end godartede tumorer. De kan være livstruende.
- Maligne tumorer ofte kan fjernes. Men nogle gange de vokser igen.
- Celler fra maligne tumorer kan invadere og skader nærliggende væv og organer.
- Celler fra maligne tumorer kan sprede sig (metastaserer) til andre dele af kroppen. Kræftceller spredes ved at bryde væk fra originalen (primære) tumor og ind i blodbanen eller lymfesystemet. Cellerne invaderer andre organer og danne nye tumorer, der skader disse organer. Spredning af kræft kaldes metastaser.
Når prostatakræft spredes, er kræft ofte findes i nærliggende lymfeknuder. Hvis kræften har nået disse noder, det også kan have spredt sig til andre lymfeknuder, knogler eller andre organer.
Når kræft spreder sig fra sin oprindelige plads til en anden del af kroppen, det nye tumor har den samme form for unormale celler, og det samme navn som den primære tumor. For eksempel, hvis prostata cancer spreder sig til knoglerne kræftcellerne i knoglerne er faktisk prostata cancer celler. Sygdommen er metastatisk prostatakræft, ikke knoglekræft. Af denne grund er det behandles som prostatakræft, ikke knoglekræft. Læger kalder det nye tumor "fjern" eller metastatisk sygdom.