Différents cancers réagissent différemment à la radiothérapie. La réponse d'un cancer à rayonnement est décrit par ses radiosensibilité.
Les cellules cancéreuses hautement radiosensibles sont rapidement tués par modestes doses de rayonnement. Il s'agit de leucémies, la plupart des lymphomes et des tumeurs des cellules germinales.
La majorité des cancers épithéliaux n'est que modérément radiosensible et nécessite une dose significativement plus élevée de rayonnement (60-70Gy) pour atteindre un remède radical.
Certains types de cancer sont notamment radiorésistantes, c'est-à-dire les doses beaucoup plus élevées sont nécessaires pour produire un remède radical que peut être sécuritaire dans la pratique clinique. Le mélanome et cancer des cellules rénales sont généralement considérés comme d'être radiorésistantes.
Il est important de distinguer la radiosensibilité d'une tumeur particulière, qui, dans une certaine mesure, est une mesure de laboratoire, de la radiation « etre » d'un cancer dans la pratique clinique. Par exemple, leucémies ne sont pas généralement guérissables à la radiothérapie, parce qu'elles sont diffusées bien que le corps. Lymphome peut être radicalement curable si elle est localisée à une région du corps. De même, un grand commun, modérément radioresponsive tumeurs sont systématiquement traitées avec des doses de radiothérapie curatives s'ils sont à un stade précoce. Par exemple : cancer de la peau sans présence de mélanomes, cancer de la tête et du cou, du cancer du poumon non à petites cellules, cancer du col utérin, cancer anal, cancer de la prostate. Cancers métastatiques sont généralement incurables à la radiothérapie parce qu'il n'est pas possible de traiter l'ensemble du corps.
Avant le traitement, un tomodensitogramme est souvent effectué pour identifier la tumeur et entourant les structures normales. Le patient est ensuite envoyé pour une simulation afin que les moisissures peuvent être créés pour être utilisés pendant le traitement. Le patient reçoit la peau petites marques pour guider le positionnement des champs de traitement.
La réponse d'une tumeur à la radiothérapie est également liée à sa taille. Pour des raisons complexes, très grosses tumeurs répondent moins bien à de petites tumeurs ou encore la maladie microscopique. Diverses stratégies sont utilisées pour surmonter cet effet. La technique plus courante est la résection chirurgicale avant de radiothérapie. Cela se voit plus couramment dans le traitement du cancer du sein avec l'excision large locale ou une mastectomie suivie par radiothérapie adjuvante. Une autre méthode consiste à réduire la tumeur avec néoadjuvant chimiothérapie avant de radiothérapie radicale. Une troisième technique est de renforcer la radiosensibilité du cancer en donnant certaines drogues pendant un cours de radiothérapie. Des exemples de médicaments radiosensiting : cisplatine, Nimorazole et le Cetuximab.
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