天花是由天花病毒，属于属正痘病毒与亚科 chordopoxvirinae，Poxviridae，家庭感染引起的。天花是一种大型的砖型病毒约 302 到 350 纳米测定 244 到 270 nm，单线性双绞 DNA 基因组 186 kilobase (金华) 中的对大小和包含一个发夹循环每一端。天花主要和次要的天花天花的两个经典品种。病毒性至亲是软疣，其中，像天花，感染只是人类。但是，不像天花的物种，molluscum 感染是良性的。
四 orthopoxviruses 导致人类感染： 天花、 痘苗、 痘和猴痘。天花病毒感染只有人类在自然界中，虽然已在实验室环境中感染灵长类动物和其他动物。痘苗、 痘和猴痘病毒可感染人类和其他动物的性质。
痘病毒的生命周期被伴有多种传染性的形式，与单元格输入不同机制。痘病毒在唯一的 DNA 病毒的因为他们复制的单元格的细胞质中，而不是核。在进行复制，痘病毒生产的各种专门蛋白质而产生其他 DNA 病毒，其中最重要的是病毒性相关 DNA 依赖 RNA 聚合酶。
封装和 unenveloped 粘合有传染性。病毒性信封是由包含特定病毒的多肽，包括血凝素的改性高尔基膜。
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