天花是由天花病毒，屬於屬正痘病毒與亞科 chordopoxvirinae，Poxviridae，家庭感染引起的。天花是一種大型的磚型病毒約 302 到 350 納米測定 244 到 270 nm，單線性雙絞 DNA 基因組 186 kilobase (金華) 中的對大小和包含一個髮夾迴圈每一端。天花主要和次要的天花天花的兩個經典品種。病毒性至親是軟疣，其中，像天花，感染只是人類。但是，不像天花的物種，molluscum 感染是良性的。
四 orthopoxviruses 導致人類感染： 天花、 痘苗、 痘和猴痘。天花病毒感染只有人類在自然界中，雖然已在實驗室環境中感染靈長類動物和其他動物。痘苗、 痘和猴痘病毒可感染人類和其他動物的性質。
痘病毒的生命週期被伴有多種傳染性的形式，與儲存格輸入不同機制。痘病毒在唯一的 DNA 病毒的因為他們複製的儲存格的細胞質中，而不是核。在進行複製，痘病毒生產的各種專門蛋白質而產生其他 DNA 病毒，其中最重要的是病毒性相關 DNA 依賴 RNA 聚合酶。
封裝和 unenveloped 粘合有傳染性。病毒性信封是由包含特定病毒的多肽，包括血凝素的改性高爾基膜。
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