Desde Jenner demonstrou a eficácia da varíola bovina para proteger os humanos de varíola em 1796, várias tentativas foram feitas para eliminar a varíola em escala regional. Já em 1803, a Coroa espanhola organizou uma missão (expedição Balmis) para transportar a vacina para as colônias espanholas nas Américas e nas Filipinas, e estabelecer programas de vacinação em massa lá. Por volta de 1817, um programa de vacinação muito de estado sólido existia no Índias Orientais Holandesas.
Na Índia britânica foi lançado um programa para se propagar vacinação contra a varíola, por meio de vacinadores indiana, sob a supervisão de funcionários europeus. Em 1832, o governo federal dos Estados Unidos estabeleceu um programa de vacinação contra a varíola para os nativos americanos. Em 1842, o Reino Unido proibiu a inoculação, mais tarde, progredindo para a vacinação obrigatória. O governo britânico introduziu a vacinação obrigatória contra a varíola por um Ato do Parlamento em 1853. Nos Estados Unidos, 1843-1855 primeiro Massachusetts, e depois outros estados vacinação contra a varíola necessário.
Embora alguns não gostaram destas medidas, no norte da Europa um número de países tinha eliminado a varíola em 1900, e em 1914, a incidência na maioria dos países industrializados diminuiu comparativamente baixos níveis. A vacinação continua nos países industrializados, até meados de década de 1970 como proteção contra a reintrodução. Austrália e Nova Zelândia são duas exceções notáveis, nem a varíola endêmica experiente e nunca vacinados muito, contando apenas com a proteção pela distância e coloca em quarentena rigorosa.
O esforço hemisférico primeiro a erradicar a varíola foi feita em 1950 pela Organização Pan-Americana. A campanha foi bem-sucedido na eliminação da varíola de todos os países americanos com exceção da Argentina, Brasil, Colômbia e Equador. Neste ponto, 2 milhões de pessoas estavam morrendo a cada ano. No geral, porém, os progressos na erradicação foi decepcionante, especialmente na África e no subcontinente indiano. Em 1967, a Organização Mundial da Saúde intensificou a erradicação global da varíola, contribuindo 2,4 milhões dólares anualmente para o esforço. Uma equipe internacional, a unidade de Erradicação da Varíola, foi formado sob a liderança de um americano, Donald Henderson.
Para erradicar a varíola, cada surto teve que ser interrompido se espalhe, pelo isolamento dos casos e vacinação de todos os que viviam perto. Este processo é conhecido como "anel de vacinação". A chave para esta estratégia foi acompanhamento dos casos em uma comunidade (conhecida como vigilância) e contenção. O problema inicial a equipe que enfrentou foi o relato inadequado dos casos de varíola, já que muitos casos não chegam ao conhecimento das autoridades. O fato de que os seres humanos são o único reservatório para infecção de varíola, e que as transportadoras não existisse, desempenhou um papel significativo na erradicação da varíola. A OMS estabeleceu uma rede de consultores que ajudou os países na criação de actividades de vigilância e contenção. Logo no início doações de vacina foram oferecidos, principalmente pela União Soviética e os Estados Unidos, mas em 1973, mais de 80% de todas as vacinas eram produzidas em países em desenvolvimento. Antes disso, tinha havido um surto de varíola em maio-julho 1963, em Estocolmo, Suécia, trouxe do Extremo Oriente por um marinheiro sueco, este tinha sido resolvida através de medidas de quarentena e de vacinação da população local.
Até o final de 1975, a varíola persistia apenas no Corno de África. Condições estavam muito difíceis na Etiópia e na Somália, onde havia poucas estradas. A guerra civil, fome e refugiados tornou a tarefa ainda mais difícil. Uma vigilância intensiva e de contenção e programa de vacinação foi realizado no início e meados de 1977. O último caso natural de varíola indígenas (''Variola menores'') foi diagnosticada em Ali Maow Maalin, um cozinheiro hospital em Merca, Somália, em 26 de outubro de 1977.
A erradicação global da varíola foi atestada, com base em actividades de verificação intensa nos países, por uma comissão de eminentes cientistas em 9 de Dezembro de 1979 e posteriormente aprovado pela Assembléia Mundial de Saúde em 08 de maio de 1980 como Resolução WHA33.3. Os dois primeiros períodos da resolução ler: "Tendo considerado o desenvolvimento e resultados do programa global de erradicação da varíola iniciado pela OMS em 1958 e se intensificou desde 1967 ... Declara solenemente que o mundo e seus povos ganharam a liberdade da varíola, que era uma mais devastadora doença varrendo de forma epidêmica por muitos países desde os primeiros tempos, deixando a cegueira morte, desfiguração e na sua esteira e que apenas uma década atrás era galopante na África, Ásia e América do Sul ".
Pós-erradicação
Os últimos casos de varíola no mundo ocorreu em um surto de dois casos (um dos quais foi fatal), em Birmingham, Inglaterra em 1978. Um fotógrafo médico, Janet Parker, contraiu a doença na Universidade de Birmingham Escola de Medicina e morreu em 11 de setembro de 1978, Em 1986, a Organização Mundial de Saúde recomendou a destruição do vírus e, posteriormente, definir a data de destruição a ser 30 de dezembro de 1993. Esta foi adiada para 30 de junho de 1995. Em 2002, a política da OMS mudou a ser contra sua destruição final. Destruição dos estoques existentes reduziria o risco envolvido com a investigação em curso contra a varíola; os estoques não são necessários para responder a um surto de varíola. No entanto, os estoques podem ser úteis no desenvolvimento de novas vacinas, medicamentos antivirais e testes de diagnóstico.
Em março de 2004 crostas de varíola foram encontrados dobrados dentro de um envelope em um livro sobre medicina Guerra Civil em Santa Fe, Novo México. O envelope foi rotulada como contendo cicatrizes de uma vacinação e deu cientistas do Centers for Disease Control and Prevention uma oportunidade de estudar a história da vacinação contra a varíola em os EUA.
Leitura complementar
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