天花似乎已经从非洲啮齿动物源性类似天花的病毒。
天花是高度传染性，但一般传播更慢和不太普遍比其他的病毒性疾病，也许因为传输需要密切的接触和出疹后发生。整体的感染率也受到传染阶段的持续时间短。在温带地区，天花感染的人数在冬季和春季的过程中是最高的。在热带地区，是不那么明显的季节变化与这种疾病是目前在整个一年。普通、 改良、 平坦、 和出血。从历史上看，主要的天花了整体的病死率约为 30%；不过，通常致命平面和出血性天花。此外，窗体称为天花正弦 eruptione (天花无疹） 是一般疫苗接种的人。此窗体的发烧通常潜伏期后发生，可以确认只有通过抗体研究或很少，病毒分离的标记。亚临床感染 （无症状) 天花病毒也已注意到，但不是被认为是常见。
普通天花通常会产生离散出疹，其中脓疱站出来在皮肤分别。出疹分布是密集的脸 ；密度比肢体上树干 ；和四肢近端比远端零件上密集。在大多数情况下涉及手的手掌和脚底。在某些情况下，水泡一起合并表，形成合流出疹，而开始分离外层的皮肤是从底层肉身。甚至后痂形成了所有的病变合流天花患者常常留病了。在一个案例的系列中，合流天花的病死率为 62%。恶性天花被伴随着严重的前驱期持续 3-4 天，长时间的高烧和毒血症的严重症状的。通常广泛的舌头和腭部出疹。皮损成熟得很慢，按第七或第八天的病变是平的且似乎被埋在皮肤。不同于普通型天花，泡包含很少的流体、 软和天鹅绒触摸，和可能包含出血。恶性天花几乎都是致命的。正痘病毒感染的诊断也可迅速通过电镜观察脓疱液或痂。然而，所有 orthopoxviruses 电镜表现都出相同的砖型粘合。株可能通过聚合酶链反应 (PCR) 和限制性片段长度多态性 （RFLP) 分析的特征。血清测试和酶链接酶联免疫吸附检测 (酶联免疫吸附试验），哪些措施天花病毒特异性免疫球蛋白和抗原也已开发可以协助诊断感染。
水痘通常是与天花立即根除后时代混为一谈的。几种方法可以区分水痘和天花。不像天花、 水痘不通常影响的手掌和脚底。此外，水痘脓疱有脓疱爆发的时间变化由于不同大小的： 天花脓疱是都非常接近的相同大小的病毒影响的进展以来更均匀。各种实验室方法可用于检测水痘怀疑的天花病例的评价中。
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