天花似乎已經從非洲齧齒動物源性類似天花的病毒。
天花是高度傳染性，但一般傳播更慢和不太普遍比其他的病毒性疾病，也許因為傳輸需要密切的接觸和出疹後發生。整體的感染率也受到傳染階段的持續時間短。在溫帶地區，天花感染的人數在冬季和春季的過程中是最高的。在熱帶地區，是不那麼明顯的季節變化與這種疾病是目前在整個一年。普通、 改良、 平坦、 和出血。從歷史上看，主要的天花了整體的病死率約為 30%；不過，通常致命平面和出血性天花。此外，表單稱為天花正弦 eruptione (天花無疹） 是一般疫苗接種的人。此表單的發燒通常潛伏期後發生，可以確認只有通過抗體研究或很少，病毒分離的標記。亞臨床感染 （無症狀) 天花病毒也已注意到，但不是被認為是常見。
普通天花通常會產生離散出疹，其中膿皰站出來在皮膚分別。出疹分佈是密集的臉 ；密度比肢體上樹幹 ；和四肢近端比遠端零件上密集。在大多數情況下涉及手的手掌和腳底。在某些情況下，水泡一起合併表，形成合流出疹，而開始分離外層的皮膚是從底層肉身。甚至後痂形成了所有的病變合流天花患者常常留病了。在一個案例的系列中，合流天花的病死率為 62%。惡性天花被伴隨著嚴重的前驅期持續 3-4 天，長時間的高燒和毒血症的嚴重症狀的。通常廣泛的舌頭和齶部出疹。皮損成熟得很慢，按第七或第八天的病變是平的且似乎被埋在皮膚。不同于普通型天花，泡包含很少的流體、 軟和天鵝絨觸摸，和可能包含出血。惡性天花幾乎都是致命的。正痘病毒感染的診斷也可迅速通過電鏡觀察膿皰液或痂。然而，所有 orthopoxviruses 電鏡表現都出相同的磚型粘合。株可能通過聚合酶鏈反應 (PCR) 和限制性片段長度多態性 （RFLP) 分析的特徵。血清測試和酶連結酶聯免疫吸附檢測 (酶聯免疫吸附試驗），哪些措施天花病毒特異性免疫球蛋白和抗原也已開發可以協助診斷感染。
水痘通常是與天花立即根除後時代混為一談的。幾種方法可以區分水痘和天花。不像天花、 水痘不通常影響的手掌和腳底。此外，水痘膿皰有膿皰爆發的時間變化由於不同大小的： 天花膿皰是都非常接近的相同大小的病毒影響的進展以來更均勻。各種實驗室方法可用於檢測水痘懷疑的天花病例的評價中。
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