A Spina bifida é um dos defeitos de nascimento mais comuns, com uma incidência média em todo o mundo de 1 a 2 casos por 1000 nascimentos, mas certas populações têm um risco significativamente maior.
Nos Estados Unidos, a incidência média é 0.7 por 1000 nados-vivos. A incidência é maior na costa leste do que na costa oeste e superior em brancos (1 caso por 1000 nados-vivos) do que em negros (0.1–0.4 caso por 1000 nados-vivos). Imigrantes da Irlanda têm uma maior incidência de spina bifida do que os nonimmigrants.
As maiores taxas de incidência em todo o mundo foram encontradas na Irlanda e país de Gales, onde foram notificados casos de 3-4 de myelomeningocele por 1000 habitantes na década de 1970, juntamente com mais de seis casos de anencefalia (nados-vivos e natimortos) por 1000 habitantes. A incidência global relatada de myelomeningocele nas Ilhas Britânicas foi 2–3.5 casos por 1000 nascimentos.
Os pais de crianças com spina bífida têm um risco aumentado de ter um segundo filho com um defeito do tubo neural.
Fortificação de folato dos produtos de cereais enriquecido tem sido obrigatória nos Estados Unidos desde 1998. O U.S. Food e Drug Administration, Agência de saúde pública do Canadá e Reino Unido recomendado quantidade de ácido fólico para mulheres em idade fértil e mulheres planejamento engravidar é pelo menos 0,4 mg/dia de ácido fólico pelo menos três meses antes da concepção e continuaram durante as primeiras 12 semanas de gravidez.
As mulheres que já tiveram um bebé com spina bifida ou outro tipo de defeito do tubo neural ou estão tomando medicação anticonvulsivo devem tomar uma dose maior de 4 a 5 mg/dia.
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