脊柱裂是最常见的出生缺陷，平均每 1000年活产，1-2 例的全球发病率与之一，但某些群体有明显更大的风险。
在美国，平均发病率是 0.7 每 1000年活产儿。在东海岸比西海岸，和黑人 (0.1–0.4 箱每 1000年活产婴儿) （每 1000年活产婴儿 1 例） 比白人高发病率较高。来自爱尔兰的移民有脊柱裂的发病率比一般较高。
爱尔兰和威尔士，那里已报告 3-4 例脊髓脊膜膨出按每一千人口在 1970 年代，随着人无脑畸形 （活产婴儿和死胎） 超过六例发现全世界最高发病率每 1000年人口。在不列颠脊髓脊膜膨出的报告总发病率是每 1000年活产 2–3.5 例。
脊柱裂患儿父母已经有第二个孩子与神经管缺陷风险增加。
叶酸强化浓缩的谷物产品已自 1998 年以来在美国强制性。美国食品和药物管理局、 加拿大公共卫生机构和英国建议育龄妇女叶酸的量和打算怀孕的妇女是至少每天 0.4 毫克的叶酸的构想前, 至少三个月持续第一的妊娠 12 周。
已有婴儿有脊柱裂或其他类型的神经管缺陷，或正在服用抗惊厥药的妇女应采取更高的剂量 4 毫克/日。
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