脊柱裂是最常見的出生缺陷，平均每 1000年活產，1-2 例的全球發病率與之一，但某些群體有明顯更大的風險。
在美國，平均發病率是 0.7 每 1000年活產兒。在東海岸比西海岸，和黑人 (0.1–0.4 箱每 1000年活產嬰兒) （每 1000年活產嬰兒 1 例） 比白人高發病率較高。來自愛爾蘭的移民有脊柱裂的發病率比一般較高。
愛爾蘭和威爾士，那裡已報告 3-4 例脊髓脊膜膨出按每一千人口在 1970 年代，隨著人無腦畸形 （活產嬰兒和死胎） 超過六例發現全世界最高發病率每 1000年人口。在不列顛脊髓脊膜膨出的報告總發病率是每 1000年活產 2–3.5 例。
脊柱裂患兒父母已經有第二個孩子與神經管缺陷風險增加。
葉酸強化濃縮的穀物產品已自 1998 年以來在美國強制性。美國食品和藥物管理局、 加拿大公共衛生機構和英國建議育齡婦女葉酸的量和打算懷孕的婦女是至少每天 0.4 毫克的葉酸的構想前, 至少三個月持續第一的妊娠 12 周。
已有嬰兒有脊柱裂或其他類型的神經管缺陷，或正在服用抗驚厥藥的婦女應採取更高的劑量 4 毫克/日。
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