Bogstaveligt oversat, betyder arthritis "fælles betændelse." Det henviser til mere end 100 forskellige sygdomme, der påvirker leddene. Gigt tegner sig for ca. 5 procent af alle tilfælde af arthritis. Sygdommen kan gøre fremskridt gennem fire faser:
- Asymptomatic (uden symptomer) hyperuricemia - I denne fase, med en person udvidede niveauer af urinsyre i blodet (hyperuricemia), men ingen andre symptomer. Behandling er normalt ikke nødvendige.
- Akut gigt, eller akut gouty arthritis - har i denne fase, hyperuricemia forårsaget deponeringen af urinsyre krystaller i fælles rum. Dette fører til en pludselig sygdommens intens smerte og ekspandering i leddene, som også kan være varm og meget bud. Akutte angreb almindeligt opstår natten og kan udløses af belastende begivenheder, alkohol eller narkotika eller tilstedeværelsen af en anden sygdom. Angreb naturkatastrofen normalt inden 3 til 10 dage, selv uden behandling, og det næste angreb kan ikke forekomme for måneder eller endda år. Over tid, dog kan angreb vare længere og mere ofte forekomme.
- Interval eller intercritical gigt - dette er perioden mellem akutte angreb. I denne fase har en person ikke nogen symptomer.
- Kronisk tophaceous gigt - dette er den mest DEAKTIVERENDE fase af gigt. Det udvikler normalt over en lang periode som 10 år. I denne fase kan sygdommen har forårsaget permanente skader berørte leddene og undertiden nyrerne. Med ordentlig behandling, de fleste mennesker med gigt ikke fremskridt til denne avancerede fase.