Tradotto letteralmente, artrite significa "infiammazione delle articolazioni." Si riferisce a più di 100 diverse malattie che colpiscono le articolazioni. Gotta rappresenta circa il 5 per cento di tutti i casi di artrite. La malattia può progredire attraverso quattro fasi:
- Asintomatica (senza sintomi) iperuricemia - In questa fase, una persona ha elevati livelli di acido urico nel sangue (iperuricemia), ma nessun altro sintomo. Il trattamento di solito non è necessario.
- Gotta acuta, o artrite gottosa acuta - In questa fase, iperuricemia ha causato il deposito di cristalli di acido urico in spazi comuni. Questo porta ad una improvvisa comparsa di dolore intenso e gonfiore delle articolazioni, che possono essere anche molto caldo e tenero. Di un attacco acuto si verifica in genere durante la notte e può essere innescato da eventi stressanti, alcool o droghe, o la presenza di un'altra malattia. Gli attacchi di solito regrediscono entro 3 a 10 giorni, anche senza trattamento, e il prossimo attacco potrebbe non verificarsi per mesi o addirittura anni. Nel corso del tempo, però, gli attacchi possono durare più a lungo e si verificano più frequentemente.
- Intervallo o gotta intercritica - Questo è il periodo tra gli attacchi acuti. In questa fase, una persona non ha alcun sintomo.
- Gotta cronica tophaceous - Questa è la fase più invalidanti di gotta. Di solito si sviluppa per un lungo periodo, ad esempio 10 anni. In questa fase, la malattia può aver causato danni permanenti alle articolazioni colpite ed a volte ai reni. Con un trattamento adeguato, la maggior parte le persone con la gotta non progrediscono a questo stadio avanzato.