Direkte oversatt betyr leddgikt "leddbetennelse." Det refererer til mer enn 100 forskjellige sykdommer som påvirker leddene. Gikt står for ca 5 prosent av alle tilfeller av leddgikt. Sykdommen kan utvikle seg gjennom fire stadier:
- Asymptomatiske (uten symptomer) hyperurikemi - I denne fasen, en person har forhøyede nivåer av urinsyre i blodet (hyperurikemi), men ingen andre symptomer. Behandlingen er vanligvis ikke nødvendig.
- Akutt gikt, eller akutt urinsyregikt - I dette stadiet, har hyperurikemi forårsaket deponeringen av urinsyre krystaller i felles områder. Dette fører til en plutselig innsettende intens smerte og hevelse i leddene, som også kan være varm og veldig øm. En akutt angrep forekommer vanligvis om natten og kan utløses av stressende hendelser, alkohol eller narkotika, eller tilstedeværelse av annen sykdom. Angrep avtar vanligvis innen 3 til 10 dager, selv uten behandling, og neste angrep kan ikke forekomme i måneder eller år. Over tid kan imidlertid angrep vare lenger og forekommer oftere.
- Intervall eller intercritical gikt - Dette er perioden mellom akutte angrep. I denne fasen, ikke en person ikke har noen symptomer.
- Kronisk tophaceous gikt - Dette er den mest invalidiserende fasen av gikt. Det utvikler seg vanligvis over en lang periode, for eksempel 10 år. I denne fasen, kan sykdommen ha forårsaket varig skade på berørte ledd og noen ganger til nyrene. Med riktig behandling, de fleste med gikt ikke videre til denne avanserte stadium.